Un métier auprès des pandas à l'état sauvage

Des images de pandas géants prises par les appareils photos infrarouges installés dans la réserve naturelle de Baishuijiang dans la province du Gansu. [Photos fournies à China Daily]

He Liwen a consacré plus de deux décennies à la protection de la flore et de la faune dans une réserve naturelle du nord-ouest de la Chine, où vivent de nombreux pandas.

Le 9 juin, He Liwen était ravi de recevoir un ? colis ? inhabituel. Certaines personnes qui avaient trouvé deux oursons qui s'étaient séparés de leur mère, après leur avoir acheté du lait, les ont amenés au bureau administratif de la réserve naturelle de Baishuijiang, dans la province chinoise du Gansu au nord-ouest de la Chine.

? Cela signifie que les gens sont plus sensibles à la protection des animaux sauvages ?, a souligné M. He, directeur du bureau de gestion des pandas géants de la réserve.

Travaillant pendant 24 ans comme protecteur des animaux sauvages, en particulier des pandas, il s'est consacré à la cause et a été témoin des changements dans la protection des animaux sauvages et celle de l'environnement écologique de la réserve.

Le recensement chinois sur les pandas sauvages la plus récente, lequel a été publiée en 2015, estime qu'il existe 1 864 pandas vivant à l'état sauvage à l'échelle nationale, répartis dans les provinces du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu, dont 110 vivent dans la réserve de Baishuijiang.

Selon M. He, bien que l'Union internationale pour la conservation de la nature ait annoncé le changement positif du statut officiel du panda géant sur la liste rouge des espèces menacées, qui est passé d'espèce en danger à espèce ? vulnérable ?, les pandas géants sont toujours menacés puisque leur habitat est très fragmenté.

? Pour des raisons naturelles et des activités humaines, comme la construction de routes et le développement de sites pittoresques, les pandas vivant à l'état sauvage sont divisés en petites populations, ce qui a un impact sur leur reproduction. ?

En conséquence, les pandas ont encore besoin de protection. Il remarque que cela signifie plus que de protéger les pandas seuls, mais aussi leur habitat et toutes ses autres flore et faune.

? Le panda est une 'espèce parapluie'. Protéger les pandas peut indirectement protéger de nombreuses autres espèces, comme le singe doré qui constitue la communauté écologique de son habitat. ?

He Liwen a embarqué sur son voyage de conservation lorsqu'il a été affecté à la réserve après avoir obtenu son dipl?me en foresterie en 1996. Le bureau de gestion du panda géant où il travaille est chargé de la patrouille dans la réserve, de la supervision de l'état des animaux sauvages et du sauvetage des créatures blessées et de la sensibilisation à l'importance de la protection des animaux.

He Liwen (à gauche), directeur du bureau administratif de la réserve naturelle de Baishuijiang, travaille avec son collègue dans la nature pour enregistrer des informations sur l'animal. [Photo fournie à China Daily]

? Nous patrouillons une fois par mois pour vérifier et prévenir le braconnage dans la réserve. Nous vérifions également les activités et la répartition des animaux, sur la base d'images capturées par des caméras infrarouges que nous avons installées dans la réserve, ainsi que la collecte de poils et d'excréments pour nos études. ?

Cinq personnes du bureau de M. He, et environ 70 des six stations de protection ainsi qu'un centre de domestication et de reproduction de panda dans la réserve se relaient pour travailler à l'état sauvage. Ils se rendent souvent dans la forêt en groupes de trois à cinq personnes et y séjournent pendant plusieurs jours et deux semaines.

M. He et ses collègues ont rencontré davantage de défis lors du travail dans l'état sauvage, soit en raison du terrain montagneux, soit des conditions météorologiques changeantes, ou tous les deux. Il se rappelle qu'une fois, lors d'une enquête, le groupe a parcouru une altitude de 3 700 mètres tout en comptant de revenir à la base le lendemain matin. Cependant, après 10 minutes de descente, ils ont rencontré un épais brouillard et ont été contraints de l'attendre car ils ne pouvaient pas voir où ils allaient. Lorsque le brouillard s'est levé et que le groupe a pu reprendre leur route, il a commencé à pleuvoir des cordes. Entre 7 h 30 et 19 h, le groupe est descendu à 1 800 mètres d'altitude mais la pluie n'a jamais cessé.

La pluie a trempé l'équipe ayant un frisson de froid. Les membres ont eu du mal à allumer un feu à cause de l'averse persistante. Finalement, cinq membres de l'équipe ont tenu en l'air un morceau de toile comme une tente pour offrir une certaine protection contre la pluie et ont réussi à allumer un feu en dessous.

? Comme nous avions marché, mangé et même dormi sous la pluie, nous étions tous trempés. La pluie ne s'est arrêtée qu'à 4 h du matin le lendemain. C'était vraiment une expérience difficile ?, a-t-il déclaré.

Durant des années M. He est témoin des progrès en matière de protection d'animaux et d'écologie de la réserve. ? Les appareils photo peuvent capturer plus d'images de mères pandas et de leurs bébés, et nous pouvons voir des animaux plus fréquemment dans la nature qu'auparavant. ?

Le garde-forestier vétéran dit qu'il croit que la fréquence accrue avec laquelle les caméras capturent les animaux prouve que l'environnement s'améliore dans la réserve.

Les avancées technologiques ont contribué au travail de M. He. Depuis la fin de l'année dernière, les caméras installées dans la nature ont été équipées d'un système de reconnaissance des pandas, qui peut automatiquement identifier les pandas géants qui apparaissent dans les zones de détection des caméras. Cela permet d'informer le personnel du bureau administratif et de commencer à enregistrer, mais il concède que le système a encore besoin d'un peu plus de réglages pour identifier les animaux avec plus de précision.

Bien que le boulot soit dur et éprouvant, M. He ne le considère pas comme un travail, le décrivant comme à la fois ? douloureux et joyeux ?.

? Je me sens toujours fou de joie quand je me rapproche des animaux dans la nature. Je peux voir beaucoup de paysages et d'animaux que les autres. ?

M. He est témoin des progrès dans la protection des animaux et de l'écologie de la réserve au cours des dernières années. [Photo fournie à China Daily]