今天，對熱愛歷史和地理的旅行者來說，“太行八陘”早已耳熟能詳。大約從南北朝時起，郭緣生的《述征記》就有“太行八陘”的說法，八陘由南到北分別是：軹關陘、太行陘、白陘、滏口陘、井陘、蒲陰陘、飛狐陘和軍都陘。北魏酈道元考察了太行山的諸多山水，他多次引用《述征記》，卻沒有提到太行八陘。明代大旅行家徐霞客也去過太行山，在《徐霞客游記》中也找不到關于太行八陘的記述。由此可見，從魏晉到明代，太行八陘大體只是一個書本上的“學術”概念，或許并沒有在民間廣泛流傳過。倒是明末清初的幾個大學問家顧炎武、顧祖禹、戴震、段玉裁等人的研究和考據，對我們今天認識太行八陘有著重要參考。顧祖禹在《讀史方輿紀要》中把八陘歸為“重險”；戴震在《水地記》中認為，“陘”為一山隔絕兩川：比如軹關和太行中隔沁水，太行和白陘中隔丹水，井陘、滏口和白陘中隔漳水，飛狐、蒲陰和井陘中隔滹沱河，蒲陰和軍都中隔桑乾河。以今天的地理認知，戴震的觀點很多尚待商榷，但這種山水相隔的分析視角十分獨到。