在空間交會與對接的兩個航天器中，一個稱目標航天器，一般是空間站或其他的大型航天器，是準備對接的目標；另一個稱追蹤航天器，一般是地面發射的宇宙飛船、航天飛機等，是與目標航天器對接的對象。對接對象也可以是太空中失控的或出現故障的航天器。追蹤航天器從發射入軌到最后與目標航天器完成剛性連接，整個過程大致可分為地面導引、自動尋的、最后逼近、對接合攏四個階段。

航天器之間在空間進行對接時要先交會，即相互接近，它是一個航天器接近另一個航天器的過程。具體地說，就是在太空飛行中，兩個或兩個以上的航天器通過軌道參數的協調，在同一時間到達空間同一位置的過程。美國和蘇聯/俄羅斯曾使用過三種交會的方法，即相切法、共橢圓法和第一遠地點法。它們細說起來一言難盡，但都是利用兩個航天器的不同高度和霍曼變軌原理，使追蹤航天器以不同的速度移向目標航天器。

兩個航天器交會后要調整各自的位置，使兩個航天器之間逐步達到零距離，最終啟動對接機構實現對接，在機械上聯成一體，形成更大的航天器復合體。實現交會與對接是由交會與對接系統完成的，它通常包括跟蹤測量系統、姿態與軌道控制系統、對接機構機械系統等。兩個航天器在太空進行對接時，其初始條件是兩者保持對接機構的同軸接近方式和確定的縱向速度，以及在其他線坐標和角坐標上的速度為零。但兩個航天器之間的實際相對運動參數總是有偏差。一般情況下，兩個航天器之間的相對位置及其平動速度通常是靠主動航天器運動控制系統和兩個航天器的定向與穩定系統來維持，前者適用于控制質心的平動運動，后者適用于控制繞質心的轉動運動。

總之，空間交會與對接過程一般是首先由地面發射追蹤航天器，由地面控制，使它按比目標航天器稍微低一點的圓軌道運行；接著，通過霍曼變軌，使其進入與目標航天器高度基本一致的軌道，并與目標航天器建立通信關系；接著，追蹤航天器調整自己與目標航天器的相對距離和姿態，向目標航天器靠近；最后當兩個航天器的距離為零時，完成對接合攏操作，結束對接過程。

來源：中國載人航天工程網 編輯：寧波