科技網站解析板藍根是否能預防流感

截至17日,全國共報告人感染H7N9禽流感確診病例82例。網絡上傳出“板藍根能夠預防禽流感”的聲音,這種聲音是否正確?新華社記者邀請科技網站果殼網對板藍根進行了科學解析。

新華社記者:板藍根到底是什么?它真的能預防禽流感嗎?

果殼網:板藍根不是一種植物,而是“板藍的根”,也就是說,我們要找的植物是“板藍”。板藍(Baphicacanthus　cusia)是爵床科板藍屬植物,且該屬植物僅此一種。小名“馬藍”其實更為常用。板藍曾經在中國南方地區以及緬甸、泰國、印度等地廣泛種植。不過現在,國內的種植區域已退縮到西南零星地域了。

板藍生長需要比較溫暖濕潤的環境,所以只能生活在我國南方,因而有了“南板藍根”的稱號。與此同時,在我國廣大地區生長著一種強勢替代品——菘藍(Isatis　tinctoria)。

最早出現于醫藥典籍的只有“藍”這一個字而已,這個“藍”指的就是菘藍。《說文解字》中的描述是:“藍,染青草也。”當時的菘藍,主要是衣服的染料。至于名字逐漸演變成“菘藍”,則很可能是為了區別于其他藍色染料植物。而“菘”字,則是為了描述它的特征。菘是古語中對白菜類蔬菜的統稱,油白菜、大白菜都在“菘”的范圍內。菘藍與油白菜極其相似——從葉片到花朵。菘藍比較適合在北方種植,因此也被稱為“北板藍根”。

除了上面說的南北雙雄,蓼藍(Polygonum　tinctorium)也是一種提供板藍根的植物,不過蓼藍的栽培數量遠低于板藍和菘藍,所以“露臉”的機會并不多。

有趣的是,在這三種“藍”中,目前產量和用量最大的植物是菘藍。我們吃到的“板藍根”很有可能不是板藍的根,而是菘藍的根。而且,最早入藥的也不是“板藍的根”,而是菘藍的果實和種子,然后才是這三種植物的莖葉。后來因為藥物需求量較大,同時還有一部分莖葉用作染料,導致不足,才用根作為替補。這三種植物的莖葉和根逐漸有了不同的名字:前者叫做大青葉,后者便是板藍根。大青葉通常會被磨碎成粉末或制成團塊以便使用。

這三種植物來自三個不同的科,沒有任何親緣關系,不過有趣的是,它們含有同樣的化學物質——靛苷。靛苷是一種可溶于水的無色透明化合物,為了得到藍色染料,要經過復雜的化學處理。在合成染料大行其道的今天,囿于繁瑣的過程,以及容易褪色等問題,這樣天然的染色過程已經很少出現了。

對于板藍根的藥用價值一直存在兩種截然不同的聲音:支持者認為板藍根中的化學物質能殺滅病毒,特別是對于預防各種傳染性疾病效果顯著;反對者則認為那不過是安慰劑效應罷了。

實際情況是,到目前為止我們并不清楚板藍根中的化學物質究竟如何發揮作用。一些體外試驗表明,板藍根中所含的靛苷可以抑制病毒與細胞結合——這在一定程度可以緩解病情,但無法殺死病毒。

另外,靛苷還可以抑制內毒素的活性,從而在一定程度上緩解人體感染后的炎癥反應,對于發熱等癥狀可能會有一定的緩解作用。不過,同上述作用一樣,這項功能還在實驗室研究階段。

很多人是本著“喝喝沒壞處”的想法使用板藍根的。真的沒壞處嗎?板藍根同其他植物一樣,有復雜的化學成分,容易引發多種過敏反應,在實際用藥過程中,發生皮疹等癥狀的情況并不罕見。因此,把板藍根當茶喝并不是什么好習慣。

不管怎么樣,板藍根不是一種神奇的根系,就像它無法解決染料的問題一樣,板藍根也無法應對所有病癥。我們不應輕信板藍根的神話。(答者:果殼網科技編輯、植物學博士史軍)

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