第二次大戰(zhàn)后期，德日敗局已定，美國亟需制定戰(zhàn)后對(duì)德、日的政策。對(duì)德國，美國比較了解，政策也比較明確，即武裝占領(lǐng)，直接管制。對(duì)日本，美國不太了解。當(dāng)時(shí)有兩大問題需要研究：第一，日本政府會(huì)不會(huì)投降？盟軍是否要進(jìn)攻日本本土而采用對(duì)付德國的辦法？第二，假若日本投降，美國是否應(yīng)當(dāng)利用日本政府機(jī)構(gòu)以至保存天皇？為了回答這兩個(gè)問題，美國政府動(dòng)員各方面的專家、學(xué)者研究日本，這本書就是作者受美國政府委托(1944年)研究的結(jié)果。她根據(jù)文化類型理論，運(yùn)用文化人類學(xué)的方法，把戰(zhàn)時(shí)在美國拘禁的日本人作為調(diào)查對(duì)象，同時(shí)大量參閱書刊和日本文學(xué)及電影，寫成報(bào)告。戰(zhàn)爭結(jié)束美國的決策同這位人類學(xué)家的意見一致，事實(shí)發(fā)展同她的預(yù)料和建議一樣。