天文學(xué)家小組利用了歐洲南方天文臺(tái)位于智利的甚大望遠(yuǎn)鏡研究位于南方天空杜鵑星座的兩個(gè)天體。這個(gè)名為類星體的異常明亮的源屬于由超大質(zhì)量黑洞驅(qū)動(dòng)的星系中央的一部分。透過(guò)前景星系，類星體發(fā)出的光不僅揭示了物質(zhì)流入星系，還解釋了它的運(yùn)動(dòng)以及組成。

“這些冷卻的氣體——主要是氫原子——非常稀薄以至于非常難監(jiān)測(cè)。”研究首席作者、法國(guó)圖盧茲天體物理學(xué)與行星學(xué)研究所的尼古拉斯·布謝（Nicolas Bouché）這樣說(shuō)道。

在此之前，天文學(xué)家利用規(guī)則的星系作為背景閃光。但由于這樣的星系更加昏暗，背景源只限于最明亮的星系。利用最明亮的類星體——在這里是指HE2243-60——具有兩個(gè)優(yōu)勢(shì)。“我們可以研究環(huán)繞任何星系的氣體，無(wú)論它的亮度是多少，” 布謝說(shuō)道。這樣的匹配將會(huì)揭示氣體的位置，也就是布謝所謂的“至關(guān)重要的信息”。

利用類星體還使得科學(xué)家能夠研究更加遙遠(yuǎn)的星系。年輕星系大約距離銀河系110億光年遠(yuǎn)，這相當(dāng)于可見宇宙寬度的80%。“這是非常年輕的星系，大約出現(xiàn)在宇宙大爆炸后的20億年，它目前仍然處于形成階段。”