13日，古城常熟處處洋溢溫情。這一天，為紀念“乒乓外交”40周年，中美親歷者相約來到這里。老友重逢，球臺上“乒乓”作響的小小銀球，開啟了一段段往昔的回憶。

40年前的中美乒乓外交是世界外交史上的一個成功范例。1971年，中美兩國領導人把握歷史機遇，以兩國運動員在日本名古屋世乒賽期間一次意外而神奇的邂逅為契機，打破了兩國外交的堅冰，揭開了兩國改善關系的歷史大幕，以“小球推動大球”。“乒乓外交”因此被傳為佳話。

13日，由當年“乒乓外交”親歷者康尼?斯威里斯、德爾?斯威里斯、約翰?田納希爾、張燮林、梁戈亮、鄭懷穎等組成的兩國乒乓元老代表團，在結束了北京、杭州和上海的紀念活動之后來到江蘇常熟。當天下午，中美兩國乒乓元老在風景如畫的虞山公園共同栽種下了4棵象征中美兩國人民友誼的“紅杉樹”，至此，常熟虞山上一共生長著9棵紅杉樹。

看到自己5年前在虞山上親手栽種的紅杉樹已茁壯成長為一棵大樹，約翰?田納希爾非常激動，他說：“看到紅杉樹能在常熟生長得這么好，我非常高興，我希望我們中美兩國人民的友誼也像這棵紅杉樹一樣健康、長青。”他還讓同伴為他在紅杉樹下攝影留念。

盡管年代久遠，但這些老人們回憶起40年前的一幕幕，仿佛就發生在眼前。德爾?斯威里斯回憶那段訪華經歷時稱，40年后能與老友在這里相聚，今天真的很高興！1972年，中國隊回訪美國，他很榮幸地代表美國隊參加了比賽，“友誼第一，比賽第二”是當時留給他的最深印象。 “體育，是我們超越國界和文化差異的共同語言。”撫今憶昔，中美親歷者感慨萬分。13日晚，中美兩國乒乓球元老還與常熟當地乒乓球愛好者在舞臺上相互切磋球技，傳遞友情。

來源：中國日報江蘇記者站 （記者 周芙蓉） 編輯：許銀娟