看著外銷的瓜果全部裝上列車，和田縣拉依喀鄉恰喀瓜果經銷公司負責人吐地買買提總算舒了口氣。性急的他要盡快將這批瓜果運往數千公里之外的山東。

“那里的客戶都等著急了，這個季節新疆的瓜果在內地很受歡迎。”吐地買買提原本是新疆塔里木盆地南緣和田縣的一位農民，近年來頭腦靈活的他做起了瓜果經銷商，腰包漸漸鼓了起來。但在過去，他的瓜果只能通過汽車運輸，成本高，時間長。

去年年底，喀什－－和田鐵路建成并開通鐵路貨運；今年6月30日，喀什－－和田鐵路客運正式通車，并與原南疆鐵路（烏魯木齊－－喀什）連為一體。生活在塔里木盆地南緣的和田各族群眾自此可乘坐鐵路，馳往2000公里外的烏魯木齊和全國各地，而南疆豐富的農產品也可以“乘坐”火車，銷往全國各地。

新疆經濟界一些專家如此評述：這條鐵路的建設，意味著一條蜿蜒前行的鋼鐵巨龍，正在環繞塔里木盆地漸漸成形，“死亡之海”塔克拉瑪干大沙漠正被鐵路線包圍，沙漠邊緣封閉的綠洲被鐵路巨龍串成了璀璨的項鏈，偏遠落后的塔里木盆地正被帶入“鐵路經濟”時代。

“我公司每年向外運輸的瓜果在1000噸左右，過去都是通過汽車運輸到喀什、阿克蘇、烏魯木齊后，再通過火車運輸到北京、山東等地，車輛運輸費每公斤近1元錢。每倒換一次車，還需要雇用工人裝卸，由于是運輸旺季，費用高且裝卸工難找。”吐地買買提說，鐵路開通后，大家已經不滿足于在新疆境內銷售瓜果，“我要賣到全國各地”。

喀什－－和田鐵路正線全長488公里，途經塔里木盆地西南部和塔克拉瑪干沙漠南緣，線路從南疆鐵路喀什站接軌，經喀什、疏勒、阿克陶、英吉沙、莎車、澤普、葉城、皮山、墨玉、和田等10個市（縣），至本線終點和田市，工程總投資50億元，規劃運輸能力為客車每日6對，貨運每年1300萬噸。為提高旅客乘坐列車的舒適性，喀和鐵路全線在新疆首次采用跨區間無縫鋼軌。

烏魯木齊鐵路局介紹，烏魯木齊與和田間列車運行全程為2073公里，運行需要35個小時左右，每天往返兩地間的車次為5826／7、5828／5次普快旅客列車。

新疆是典型的綠洲經濟，而且片片綠洲間相距甚遠。位于新疆最南端的和田，地處塔里木盆地南緣，北部深入“死亡之海”塔克拉瑪干大沙漠腹地，總面積24．78萬平方公里，總人口195萬，其中維吾爾族占96．3％。長期以來由于自然環境惡劣、交通不便，當地經濟發展落后。