南方古猿的復(fù)原像（資料圖片）
環(huán)球在線消息：她很“老”，因?yàn)樗钤?30萬(wàn)年前，她很“小”，因?yàn)樗换畹饺龤q。考古學(xué)家在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了一具絕無(wú)僅有的南方古猿的女童骸骨化石，而且化石保存得近乎完整，這將有助于揭示古人類身上的種種謎團(tuán)。
***完整性前所未有
據(jù)《泰晤士報(bào)》9月21日?qǐng)?bào)道，這具迄今為止最古老的人科女童化石是2000年10月在埃塞俄比亞北部被發(fā)現(xiàn)的，考古學(xué)家為了把化石從沙巖中發(fā)掘出來(lái)已經(jīng)花了近6年時(shí)間。大部分化石已經(jīng)拼接完成，女童被命名為“塞拉姆”，在埃塞俄比亞一些部落語(yǔ)言中，這個(gè)詞語(yǔ)有“和平”的含義。
“塞拉姆”屬于南方古猿，這是人類進(jìn)化過(guò)程中最早的物種，生活在距今300萬(wàn)年到420多萬(wàn)年前之間。1974年在埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)發(fā)現(xiàn)的著名的“露西”骸骨化石第一次為科學(xué)家提供了有關(guān)遠(yuǎn)古人類形態(tài)結(jié)構(gòu)的較為完整清晰的實(shí)物。而“塞拉姆”距“露西”的出土地點(diǎn)只有4公里，其保存之完整令考古學(xué)界驚喜異常。
據(jù)《自然》雜志21日發(fā)表的文章介紹，“塞拉姆”的整個(gè)頭顱、軀干和四肢的重要部位都得以保留。《國(guó)家地理》雜志的一個(gè)小組根據(jù)其頭骨化石還原出了這個(gè)3歲女孩的面部圖像。領(lǐng)導(dǎo)這次考古發(fā)現(xiàn)的德國(guó)馬克斯-普朗克研究所的阿利姆塞蓋德博士判斷，可能是小女孩死后的一次洪水導(dǎo)致她被迅速掩埋。
阿利姆塞蓋德興奮地說(shuō)：“這是一生中難得的一次發(fā)現(xiàn)。綜合她的完整性、古老、年齡各種因素，這可以說(shuō)是考古學(xué)史上一次前所未有的發(fā)現(xiàn)，為早期人類祖先兒童時(shí)代的研究開(kāi)辟了多條新的道路。”
***上半身為猿下半身為人
大部分科學(xué)家認(rèn)為南方古猿已經(jīng)能夠直立行走，但有一點(diǎn)卻眾說(shuō)紛紜，即它是否還保留著猿類爬行和在樹(shù)上靈活穿梭的能力，如果失去了這些能力，就意味著南方古猿處在了人猿的分界線更靠近人的一邊。
根據(jù)目前的初步分析，雖然“塞拉姆”的下半身很接近人類，但她的上半身更像猿類：肩胛骨像是大猩猩的；頸部短而粗，像是類人猿的，人類的脖子通常比較細(xì)，這樣才在奔跑時(shí)保持頭部的穩(wěn)定；內(nèi)耳槽類似于黑猩猩的。而她的手指像黑猩猩的一樣長(zhǎng)而彎曲。主要研究者之一弗雷德·斯普爾教授表示，還沒(méi)有有力證據(jù)顯示“塞拉姆”保留著爬行的能力。
特別值得一提的是，化石中非常罕見(jiàn)地保留了舌骨。這是第二次在古人類骸骨中發(fā)現(xiàn)舌骨，此前只有在穴居人化石中出現(xiàn)過(guò)。“塞拉姆”的舌骨也類似于黑猩猩的。由于舌骨與舌部肌肉相連，它有助科學(xué)家研究南方古猿可以發(fā)出什么聲音。斯普爾教授說(shuō)，他們的發(fā)音可能更接近猿類，而不是人類。（康娟）
***相關(guān)鏈接：南方古猿
南方古猿屬于靈長(zhǎng)目人科，生活在距今300萬(wàn)年到420多萬(wàn)年前之間，早期可能還生活在樹(shù)上，后來(lái)漸漸學(xué)會(huì)了兩足直立行走。
最早的南方古猿化石是1924年在南非開(kāi)普省的湯恩采石場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的，它是一個(gè)古猿幼兒的頭骨。達(dá)特教授通過(guò)對(duì)化石進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)：它的腦容量雖小，但比黑猩猩的腦更像人；從頭骨底部枕骨大孔的位置判斷，已能直立行走。于是，他將其定名為南方古猿(Australopithecus)，提出它是介于猿和人之間的類型。這在當(dāng)時(shí)的人類學(xué)界引起了激烈的爭(zhēng)論，因?yàn)槟菚r(shí)的大多數(shù)人類學(xué)家都認(rèn)為發(fā)達(dá)的大腦才是人的標(biāo)志。
隨后，人類學(xué)家又在南非以及非洲的其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)了數(shù)以百計(jì)的猿人化石。經(jīng)多方面的研究，直到20世紀(jì)60年代以后，人類學(xué)界才根據(jù)直立行走的標(biāo)準(zhǔn)，一致肯定南方古猿是人類進(jìn)化過(guò)程的最初階段，在分類學(xué)上歸入人科。
1974年11月在埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)發(fā)現(xiàn)的“露西”化石是一副保存得較為完整的南方古猿骨架化石，它第一次為科學(xué)家提供了有關(guān)遠(yuǎn)古人類形態(tài)結(jié)構(gòu)的較為完整而清晰的實(shí)物。（康娟整理）