環球在線消息：美國宇航局31日宣布，決定于2008年派遣宇航員乘坐航天飛機上天，對“哈勃”太空望遠鏡進行最后一次維修。

宇航局局長邁克爾·格里芬在戈達德航天中心舉行的新聞發布會上宣布了這一決定。他說，從“哥倫比亞”號航天飛機失事后進行的3次恢復飛行來看，航天飛機的飛行已經回到正軌，現在有能力對“哈勃”再增加一次維修，宇航局將盡全力讓“哈勃”堅持工作到2013年。

格里芬說，這次維修任務暫定于2008年上半年執行，機組7名宇航員已經選定。他們將通過5次太空行走為“哈勃”新添兩臺照相機和導航傳感器，對老化的電池和設備進行升級，還將維修“哈勃”上的成像光譜儀。

新決定讓關心“哈勃”前途的人歡欣鼓舞，天文學界認為“哈勃”對于天文觀測彌足珍貴，宇航局不應該提早放棄對它的維修。“哈勃”太空望遠鏡于1990年被送入太空，16年來孜孜不倦地工作，拍攝到了大量重要的照片，為天文學研究作出了卓越貢獻。

美國宇航員曾先后4次乘航天飛機上天，對其進行維修保養和儀器升級。第五次維修原本定于2005年進行，但2004年年初，時任宇航局局長的肖恩·奧基夫宣布以后不再維修“哈勃”，原因是在美國的新太空計劃下，航天飛機要趕在退役之前抓緊完成國際空間站建設任務，無暇顧及“哈勃”維修。當時外界認為，“哥倫比亞”號失事后，航天飛機飛行的安全考量也是放棄“哈勃”的一個主要因素。

不過此后，天文學界一直極力呼吁宇航局改變計劃，再修“哈勃”。按照目前狀況，“哈勃”在不接受任何維修的情況下，頂多熬到2009年或者2010年就要“壽終正寢”。今年“哈勃”上的主照相機就曾兩度出現故障停止工作。重修“哈勃”的決定，將為這個太空中重要的觀測儀器爭取到更多寶貴時間。

宇航局“科學項目董事會”副主席瑪麗·克利夫在新聞發布會上說，“哈勃”在太空工作的16年中不斷改寫人類的天文學教科書，維修后的“哈勃”將迎來觀測生涯的新篇章，天文學界期待來自“哈勃”的更多新發現。

（作者：張忠霞 編輯：王晶 來源：國際在線）