這張由美國宇航局發(fā)布的照片顯示火星表面的維多利亞坑的全貌。
機(jī)遇號(hào)火星車模型
環(huán)球在線消息：據(jù)英國廣播公司11月10日?qǐng)?bào)道，美宇航局火星探測(cè)任務(wù)首席科學(xué)家正在考慮是否在毫無退路的情況下，把“機(jī)遇”號(hào)探測(cè)器派往更大的一個(gè)隕石坑，對(duì)火星地質(zhì)狀況進(jìn)行深入勘測(cè)。
“機(jī)遇”號(hào)可能踏上危險(xiǎn)之旅
倘若這一決定最終通過，“機(jī)遇”號(hào)有可能會(huì)在維多利亞隕石坑中度過“余生”，維多利亞隕石坑位于梅里迪亞尼平原，深60米(200英尺)。美國康奈爾大學(xué)教授、美宇航局火星探測(cè)項(xiàng)目首席科學(xué)家史蒂夫·斯奎爾斯表示，即使不能發(fā)現(xiàn)任何逃生路線，“機(jī)遇”號(hào)也有可能會(huì)被派到維多利亞隕石坑，對(duì)這個(gè)碗狀大坑進(jìn)行探索。不過斯奎爾斯教授同時(shí)強(qiáng)調(diào)，火星探測(cè)任務(wù)小組將竭盡全力，找到一條讓“機(jī)遇”號(hào)逃離隕石坑的路線。
“機(jī)遇”號(hào)已完成了梅里迪亞尼平原其它幾處隕石坑的探索。實(shí)際上，2004年1月在火星表面安全著陸后，“機(jī)遇”號(hào)就曾暫避于一個(gè)隕石坑當(dāng)中。不過維多利亞隕石坑對(duì)“機(jī)遇”號(hào)而言是個(gè)不小的挑戰(zhàn)，困難程度肯定超過以往幾次。斯奎爾斯教授在接受英國廣播公司(BBC)采訪時(shí)表示：“你必須意識(shí)到它對(duì)于像‘機(jī)遇’號(hào)這樣小的探測(cè)器而言是個(gè)相對(duì)大的隕石坑。‘機(jī)遇’號(hào)迄今探測(cè)過的最大的隕石坑是直徑150米的耐力隕石坑。而維多利亞隕石坑的直徑是耐力隕石坑的六倍，困難程度可想而知。”
在英國米林基那斯開放大學(xué)接受英國廣播公司采訪時(shí)，斯奎爾斯對(duì)此解釋說：“我們發(fā)現(xiàn)了進(jìn)入維多利亞隕石坑的通道，但迄今尚未發(fā)現(xiàn)離開大坑的路線。如今情況已表明，同向上坡爬行相比，探測(cè)器更善于向下坡方向行駛。在我們未發(fā)現(xiàn)出路之前或我們確信那里可能沒有出路之前，我們不會(huì)貿(mào)然讓‘機(jī)遇’號(hào)進(jìn)入這個(gè)隕石坑。換言之，我們只有在清楚后果的情況下才會(huì)行動(dòng)。即使我們未發(fā)現(xiàn)逃生路線，我們也有可能讓‘機(jī)遇’號(hào)冒一下險(xiǎn)，因?yàn)榫S多利亞隕石坑頗具研究價(jià)值。”斯奎爾斯預(yù)計(jì)將在開放大學(xué)發(fā)表演講。
取回火星巖石樣本是未來工作重點(diǎn)
維多利亞隕石坑四周是巖石層暴露在外的堵堵高墻，這種地質(zhì)特點(diǎn)可能會(huì)為揭示火星地質(zhì)歷史狀況提供新的重要信息。斯奎爾斯說：“維多利亞隕石坑將向我們提供需多重要信息，它要比我們此前探索過的隕石坑深幾倍，因此，我們能得到更久遠(yuǎn)的地質(zhì)記錄。另外，維多利亞隕石坑的坑邊有許多‘機(jī)遇’號(hào)可進(jìn)行地質(zhì)勘測(cè)的點(diǎn)，在這些點(diǎn)，我們不僅能研究火星地質(zhì)狀況的垂直變化，還可了解它的水平變化，而這一點(diǎn)是我們以前從未有機(jī)會(huì)嘗試的。”
如此一來，科學(xué)家就可以分析某組巖石構(gòu)造特征，例如，它可以提供有關(guān)遠(yuǎn)古火星沙丘廣度和形狀的信息。作為負(fù)責(zé)這兩個(gè)火星探測(cè)器的首席科學(xué)家，斯奎爾斯表示，“機(jī)遇”號(hào)已開始以順時(shí)針方向繞這個(gè)800米寬的碗狀隕石坑移動(dòng)一周，仔細(xì)探測(cè)這里的地質(zhì)狀況。
斯奎爾斯教授在采訪中還談到了美宇航局對(duì)火星的未來探索計(jì)劃。除了對(duì)其表面進(jìn)行探測(cè)外，將火星巖石樣本帶回地球?qū)⑹强茖W(xué)家未來優(yōu)先考慮的探測(cè)任務(wù)。他說：“我認(rèn)為將火星巖石樣本帶回地球尤為重要。我可是機(jī)器人探索的忠實(shí)擁躉，我自己就在從事這種工作。但最尖端的科學(xué)儀器總存在于地球的實(shí)驗(yàn)室中。從火星取樣就如同上帝不斷送給我們的禮物。”
“如果樣本取回后你沒有把它們?nèi)坑猛辏敲茨憧梢詫⑺鼈儽４嫫饋恚苍S十年、二十年后，新一代科學(xué)家將成長起來，新一代科學(xué)儀器也將研究出來，屆時(shí)，他們就可以使用當(dāng)時(shí)最尖端的科學(xué)儀器對(duì)這些樣本進(jìn)行深入研究。例如，我們現(xiàn)如今就在使用最新科學(xué)儀器對(duì)阿波羅時(shí)期從月球帶回的樣本進(jìn)行研究，結(jié)果獲得了眾多頗具價(jià)值的信息。”斯奎爾斯教授說，這可能對(duì)解答火星上是否曾經(jīng)有過生命，以及過去火星巖石構(gòu)成等一系列問題至關(guān)重要。
探測(cè)器隨時(shí)都有可能停止運(yùn)行
自2004年1月開始，“機(jī)遇”號(hào)一直在火星的梅里迪亞尼平原上進(jìn)行探索。而其孿生探測(cè)器“勇氣”號(hào)則仍在火星的另一側(cè)探索古謝夫隕石坑(Gusev
Crater)。“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)設(shè)計(jì)壽命只有三個(gè)月，但如今已在火星上漫游了近三年時(shí)間。斯奎爾斯教授表示，他本人目前尚不清楚兩個(gè)探測(cè)器何時(shí)停止運(yùn)行。他說：“也許是未來兩年，也許是明天。”
兩個(gè)探測(cè)器雖已出現(xiàn)零部件磨損的跡象，但目前運(yùn)行狀況良好。迄今為止，“機(jī)遇”號(hào)已完成對(duì)火星表面9公里的探測(cè)任務(wù)，勘測(cè)了火星巖石結(jié)構(gòu)，并對(duì)火星環(huán)境實(shí)施研究。它已發(fā)現(xiàn)了有關(guān)數(shù)百萬年前火星表面有淺水流過的可靠證據(jù)。7日，斯奎爾斯教授在米林基那斯開放大學(xué)的地球、行星、空間與天文研究中心(Cepsar)發(fā)表了演講。另外，他還于8日在英國地質(zhì)學(xué)會(huì)舉辦的2006年威廉·史密斯大會(huì)(William
Smith Meeting 2006)上做了重要報(bào)告。
（作者：楊孝文 編輯：王晶 來源：新浪）