4．“消極”教育問題

過去20年對極端主義的研究一直停留在一個問題上——人們為何加入恐怖組織？具有諷刺意味的是，這個問題其實距離真正的事實只有一步之遙。在這個問題的指引下，我們研究越深入，所得到的結論就越發混亂不堪。美國紐約警察局2007年的恐怖主義研究報告結論稱：有潛力成為恐怖主義分子的人，是“正常生活中的正常人”。人們參加恐怖主義組織的原因并非貧窮或宗教，而是尋求生命意義和方向的沖動。

而今，最新的研究課題是：人們為什么離開恐怖主義組織？這是一個更聰明的問題。美國賓夕法尼亞州立大學的心理學家，對13個恐怖組織的28名前任成員進行的調查顯示：他們離開恐怖組織的原因驚人地相同，那就是理想與現實的差距導致了信念的崩潰。美國正在伊拉克和其他地方對在押恐怖分子進行“消極”（消除極端主義）教育。

5．廚房化學

現在對烹飪有兩種態度：一種是傳統的模糊做法，另一種是精確的化學實驗室做法。盡管自然主義者對后者反對聲浪很高，卻無法阻止人們以更加科學的方法研究自己的飲食。傳統意義上，我們烹飪的方式近乎愚蠢——拿叉子捅肉，再和生肉比較硬度以確定是否烤熟，把面條甩到墻上看是否已經煮爛，抑或把鹽倒進手心掂量是多是少（編者注：聰明的中國人可不用這樣，一句“精鹽少許”全解決）。如果我們都用傳統烹飪方法制藥，那么我們早都死翹翹了。新式烹飪法意味著你要更細心的加工食物，你可以依靠現代智能廚具，例如有渦輪通風裝置的爐灶可以非常精確地調節溫度，感應式電磁爐可以比煤氣灶節省兩倍的能源。而這些都不是我們人力能做到的。在將來，烹飪書中應該不乏以下詞句：“60度和61度下煮出來的雞蛋味道相差懸殊。”

6．地理工程學

一個本不該告訴你的事實——我們也許無法阻止地球變暖，到2013年，地球的北極也許將迎來無冰的夏天。京都議定書簽定后十幾年來，我們始終沒能達成減少二氧化碳減排的目標。對此危機，多數人的反應是繼續大聲疾呼，推動環保。而也有一部分科學家已經平靜地接受現實，開始考慮從另一個角度解決問題——那就是地理工程，例如在太空中布置反射鏡，反射日光、將全球的房頂涂成白色減少吸熱或給海水加鐵，增強海洋吸收二氧化碳的能力等。

7．新節儉主義

呼吁節儉在美國是老生常談，盡管美國人從未聽進耳朵里去。根據歷史學家的記錄，從上世紀40年代，美國報章的頭版就斷斷續續出現“債務威脅民主”的警告以及“厲行節儉”的勸諭。然而我們看到的是，美國人從未放棄在經濟繁榮時期肆意借債揮霍的機會。如今隨著次貸危機的深化，大家開始意識到：美國人無法還清他們欠下的房屋和信用卡貸款。于是新節儉主義的呼聲又起，也許美國人還需要整整一代來認清事實：他們不可能通過信用卡消費積分變得富有。