中國日報網環球在線消息：今年7月的一天，一塊滾燙發紅的金屬塊從天而降，砸穿房頂后落在英國東北部赫爾市的一對老年夫婦家中，二老起初以為是飛機上掉下的部件。英國皇家空軍經過鑒定后在10月15日宣布，這可能是來自太空中的太空垃圾。而這也是皇家空軍開始監測空中降落物體5年來，首次發現太空垃圾殘骸墜地。

***“天外來客”降落閣樓

據英國多家媒體報道，這塊金屬塊有5英寸（約12厘米）長、3英寸（約7厘米）寬、1.5英寸（約4厘米）厚，重4磅（約1.8公斤），為深灰色，今年7月墜落到位于英國蘇格蘭港市赫爾市西北一個街區的彼得?韋爾頓夫婦家的閣樓里。

76歲的彼得說，這玩意兒掉下來時，他正在臥室，他妻子在起居室，他們都聽到了屋頂破碎的聲音，上閣樓一看，發現了這個天外來物。由于物體發燙，他不得不戴上微波爐手套才將其拿下樓來。“這太令人震驚了。如果它墜落在街道上砸到人，說不定會要人命。”

老人家還表示，他們住的這套房屋是租的，房東當天已經找來工人維修屋頂被砸出的洞。

***太空中或已飛行10年

當地警方隨后將這塊物體帶走，最后將其交給英國國防部鑒定。起初人們懷疑這是飛機上掉下來的部件，但英國皇家空軍飛行安全分部經過調查和分析，并咨詢了歐洲宇航局和美國航空航天局后，得出結論說，這可能是太空垃圾碎片，雖然他們現在還不能確定它是從什么東西上掉下來的。

此外，調查人員還認為，這塊金屬很可能已經在太空中“游蕩”了至少10年。

這是英國皇家空軍過去5年里，首次發現太空飛行物殘骸墜落地球表面。

***太空垃圾何其多

太空垃圾是人類在進行航天活動時遺棄在太空的各種物體和碎片，它們如人造衛星一般按一定的軌道環繞地球飛行，形成一條危險的垃圾帶。自從50多年前人類首次進軍宇宙以來，已經將不計其數的航天器送上太空。有些航天器失效后，其殘骸仍留在太空中；有的航天器爆炸形成的碎片也成為太空垃圾，航天器上的一些零部件、甚至油漆碎片也成為太空垃圾的來源。俄羅斯媒體今年7月曾報道說，現在近地軌道中有大尺寸垃圾約1.5萬件，10厘米以下的太空垃圾超過20萬塊，1厘米以下的太空垃圾碎片則超過1000萬塊。

太空垃圾中有許多物體在進入地球大氣層時燃燒掉了，少數“大塊頭”的能夠抵達地球表面，通常落入太平洋或人口相對稀疏的地區。

迄今為止，也只有一起人類被太空垃圾砸傷的事件記錄。1997年，美國俄克拉何馬州的洛蒂?威廉斯被一塊5英寸（約12厘米）的金屬砸中肩膀，不過幸好沒有造成重大傷害。據后來調查，這塊金屬是來自太空中的一個火箭油料罐。

據英國媒體統計，目前最老的太空垃圾是美國1958年發射的先鋒1號（Vanguard 1）通訊衛星，該衛星在1964年停止工作。

（環球在線：陳笛）