中國日報網環球在線消息：2008年1月1日，馬耳他和塞浦路斯同時加入歐元區，從而使歐元區成員國從13個增至15個，人口增加到3.18億。新的歐盟輪值主席國斯洛文尼亞當天對馬耳他和塞浦路斯正式加入歐元區表示了歡迎。

馬耳他和塞浦路斯于2004年5月加入歐盟。此后，兩國經濟始終保持平穩發展。歐洲中央銀行和歐盟委員會的評估報告均認為，兩國在公共財政、匯率、利率和通貨膨脹率等方面已經滿足了歐元區要求的趨同標準，歐盟財政部長理事會2007年10月批準兩國自2008年1月1日開始使用歐元。歐元與馬耳他里拉的換算比價為1比0.429300，與塞浦路斯鎊的換算比價為1比0.585274。

塞浦路斯總統帕帕佐普洛斯說，塞浦路斯從此進入了一個“充滿希望的嶄新時代”，塞浦路斯人成為了真正的“歐洲公民”。他表示，塞浦路斯加入歐元區不僅僅是貨幣的轉換，它還體現了歐洲的同一性，從本質上代表著一種新的生活方式。

1992年，歐盟首腦會議在荷蘭馬斯特里赫特簽署了《歐洲聯盟條約》(亦稱《馬斯特里赫特條約》)，決定在1999年1月1日開始實行單一貨幣歐元和在實行歐元的國家實施統一貨幣政策，從2002年1月1日起，歐元紙幣和硬幣正式流通。目前，使用歐元的國家為德國、法國、意大利、荷蘭、比利時、盧森堡、愛爾蘭、希臘、西班牙、葡萄牙、奧地利、芬蘭、斯洛文尼亞、馬耳他和塞浦路斯15國，也稱為歐元區。

據德國《經濟周刊》報道，未來5年里還將有一些國家陸續加入歐元區。斯洛伐克定于2009年加入，2011年到2012年立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞三國也將加入。目前，全世界共有110億張歐元紙幣和700億枚歐元硬幣在流通，總價值超過6450億歐元。

近年來，歐元持續走強，對美元的匯率不斷攀升。2000年10月，1歐元兌換0.82美元左右；2007年12月，歐元對美元比價已達到1比1.47左右。在7年的時間里，歐元對美元升值了約80%。另一方面，世界的官方外匯儲備也越來越青睞歐元。據國際貨幣基金組織估計，目前在世界各國的外匯儲備中，歐元所占有的份額已由1999年的17.9%上升到25%。德意志銀行估計，到2010年歐元所占比例將進一步上升到30%。哈佛大學經濟學家弗蘭克爾預言，15年后，歐元將成為世界第一貨幣。

中國與歐元區的經濟聯系也日益密切。據英國《金融時報》報道，2007年前9個月，中國已取代英國成為歐元區最大的進口來源國。（來源：中國青年報 編輯：肖亭）