縱觀近年來的國際石油市場，人們很容易發現國際石油市場的“抗震”能力越來越低，尤其是富產石油的中東國家，一有風吹草動國際油價就往往發生劇烈震蕩。究其原因，剩余生產能力少是其中最重要的原因。

統計顯示，去年石油輸出國組織（歐佩克）原油全年平均價格達到每桶107美元，創歷史新高，比2008年的前歷史最高紀錄上漲14%左右。今年年初以來，世界主要產油國之一伊朗與西方國家的關系持續緊張，再次導致國際油價劇烈震蕩。國際油價頻繁波動，最主要原因是石油剩余生產能力越來越少，使得主要石油生產國尤其是歐佩克對石油市場的“調控能力”越來越弱。

目前世界石油剩余生產能力究竟有多少，可以說是眾說紛紜，因為不少歐佩克成員對生產配額的執行并不嚴格。在近年國際油價飆升、石油生產和出口利潤極其豐厚的情況下，歐佩克對其成員的石油生產更難準確“監管”。

受諸多因素的影響，包括十來年前國際油價低迷等原因，歐佩克成員的石油生產能力近年來沒有明顯增加，目前絕大多數成員均在“滿負荷”生產，只有沙特阿拉伯具有一定的剩余生產能力。相關數據顯示，2010年12月，歐佩克剩余石油生產能力為日均465萬桶，占全球供應量的5%左右，其中80%的剩余生產能力在沙特阿拉伯。到去年10月，歐佩克剩余生產能力只剩下日均280萬桶，占全球供應量的比例進一步降至3%左右，而且基本集中在沙特阿拉伯一國手中。媒體最新披露的數據顯示，由于超量開采，目前歐佩克剩余生產能力已降至日均250萬桶上下，僅大約相當于伊朗日均原油出口量。有預測認為，今后兩年剩余生產能力可能“告罄”。

由于國際石油剩余生產能力幾乎全部集中在沙特阿拉伯手中，該國實際上已成為惟一有能力對國際石油生產實施“調控”的歐佩克成員，所以也被一些人冠以國際油市“中央銀行”的稱號。在去年利比亞內戰導致該國石油出口幾近中斷時，沙特等國及時“出手”擴大石油生產和出口，對油價快速飆升起到了一定遏制作用。

但是，當前中東剩余生產能力已很有限，而且只有沙特阿拉伯在起著一種“唱獨角戲”的作用。在中東局勢變幻不定的形勢下，這不能不讓人們對國際石油市場的“抗震”能力產生擔憂。