2012年歲末，很多人在談論今年的中國藝術品拍賣市場行情時，不約而同用到一個十分形象的詞――“腰斬”――說的是2012年中國藝術品拍賣市場的總成交額比2011年縮水近一半的“慘狀”。對此，樂觀者打氣說，這是“理性回調”；悲觀者嘆氣曰，這是“遭遇寒流”。藝術品拍賣市場究竟發生了什么？
假如從2003年算起，中國藝術品市場的這一輪行情，已經持續近十年了。盡管十年間有大漲也有回調，但“長牛”趨勢基本未變。即使在2008年全球金融危機的沖擊之下，也出人意料地迅速復蘇、強勁反彈。
具體到2012年秋拍的大幅回調，其實是由多方面原因造成的：一是經濟大環境。在經濟形勢不容樂觀的情況下，捂緊錢袋子，保持充足的現金“過冬”，是收藏者和投資者的理性選擇。二是預期。在很多時候，預期比現狀更重要。買家的觀望，未必完全是因為他們真的準備遠離藝術品市場了，而很可能是希望在不久的將來以更低的價格“淘寶”。三是價格。中國藝術品目前的價位，整體而言還是很貴的，畢竟連續漲了這么多年。說實話，很多真正懂行的行家里手都已經不大買得動了。四是貨源。經過這么多年的交易和沉淀，市場上能夠公開流通的“好東西”確實越來越少。各大拍賣公司為什么不約而同地去海外征集拍品，就是這個原因。五是信用。中國藝術品市場的信用問題由來已久，但隨著市場的日漸火爆，這一問題的嚴重性卻日益凸顯。比如對市場影響深遠的買家拍而不付款的現象，對整個藝術品拍賣業的連鎖效應式的打擊就不可謂不大。
即使如此，中國藝術品市場的未來依然前景廣闊。從長期來看，隨著經濟發展和通貨膨脹，具有稀缺性的珍貴藝術品總是不斷升值的。就短期而言，很多人在判斷藝術品市場景氣程度時，往往將目光聚焦于總成交額指標和“天價”拍品的單價。但在我看來，更應該重點關注的是成交率指標，這是反映藝術品市場“人氣”的最直觀指標。所以，只要這個指標在真正變大，就意味著市場在回暖。藝術品市場的所謂回調很多時候其實只是“虛跌”，有“價”無“市”。總成交額是下降了，但原因可能是賣家根本無意出貨，或者是保留價定得太高。市場上沒有好東西露面，怎么會有“天價”拍品？如何會有高成交額？事實上，即使在2012年的中國藝術品市場回調期，一些中低價位藝術品的成交狀況還是非常好的。只要是好東西，跌下來總有懂行的藏家接盤，這是來自收藏界的“剛需”。
