北京城最窄的胡同、中國最早的“金融街”在哪兒？很多老北京人回答時都會很含糊。因為“門臉”太小，游客走在大柵欄商業(yè)街西側的珠寶市街上，稍微一錯眼珠，或是哪位商戶擋住了胡同口，路西的這條錢市胡同十有八九會被漏過去。
昨日，市旅游委有關負責人透露，根據初步規(guī)劃，這條聚集了清代多家銀號及官辦“錢市”的胡同，未來將被改造為前門大柵欄地區(qū)的又一重要旅游景區(qū)，恢復“中國最早金融街”的風貌，胡同兩側房屋將復建煉造、鑄造錢幣的鍋爐、設備、工具，結合雕塑小品重現當時的繁華。
最窄胡同實為防盜設計
據清朝《朝市叢載》記載：“銀錢市，在前門外珠寶市中間路西小胡同。”錢市胡同全長55米，平均寬度僅有70厘米，最窄處僅40厘米。
錢市胡同里有9組中、西建筑群，最早成形于清朝光緒年間，距今已有超過百年的歷史。“錢市”的形成與“爐行”有關，當時，錢市胡同兩側都是政府特批能從事貴金屬熔鑄的作坊，這個行當被稱為“爐行”。
在清末幣制“廢兩改元”之前，京城的錢莊、糧棧及各行各業(yè)較大的商號每天早上開張前都要派人到錢市參加交易——將銀兩換成制錢(銅錢)，或將制錢換成銀兩，于是，錢市就變成了當時的重要金融市場。民國時期，“爐行”失去了政府授予的特許經營權，加上幣制改革，市場對貴重金屬熔鑄的需求萎縮，致使“爐行”改建成銀號鋪房。
至此，這里形成了中國現存最早、也是最完整的金融交易所。
錢市胡同所在的珠寶市街是清代“爐行”最集中的地段。胡同北側四組建筑是獨立式房屋，包括建有地下室的二層和三層樓房，開成銀號；胡同南側有四組三合院和一間鋪面，每組三合院占地80平方米。所謂“三合院”，就是院里只有院門正對的南房和東西廂房，沒有北房。
這條胡同為什么要建得這么窄？
當下兩種說法比較盛行，一說是由于胡同兩側的銀號無節(jié)制地擴建各自建筑，侵占公共通道，使胡同越來越窄；另一說顯然更令人信服，這條最窄胡同是有意為之。走在這條胡同里，倆人想面對面錯個身都不容易，即使強盜在此得手，提溜著大包銀兩，逃跑時會在胡同里碰壁，準保插翅難飛。
