“美國到2020年有可能成為天然氣凈出口國，我將就美國是否出口液化天然氣（LNG）作出行政決定。”5月4日，美國總統奧巴馬在出訪哥斯達黎加時丟出的一句話，迅速被輿論和業界解讀為美國將全面開放天然氣出口的信號。
彭博社說，盡管總統并未公布他的決定，但答案“顯然是肯定的那個”。《經濟學人》說，如果奧巴馬希望看到一個更加干凈的世界和一個更加富足的美國，開放天然氣出口是不二選擇。
3年前，美國要出口LNG的消息首次從太平洋的另一端傳出，如今美國向亞歐國家出口LNG的有利大環境已形成，唯獨缺乏強力政治支持，至今只有一家公司獲得出口資質。奧巴馬的罕見表態似乎意味著，美國天然氣出口的大門將不再半開半掩。
罕見表態引猜想
近幾年來，美國業界關于天然氣出口的呼聲日漸高漲，但白宮鮮有正面回應。英國《金融時報》指出，美國已將不斷增產的天然氣視為國家能源安全的新要素，奧巴馬在哥斯達黎加的言論釋放出一個強烈信號：白宮支持建設更多LNG出口終端，以推進美國天然氣出口。
在此之前，美國官方圍繞天然氣出口的最新表態出現在去年10月。美國能源部在當月發布的一份報告中稱，美國有能力在避免國內氣價大幅上升的前提下，創造年均營收300億美元的天然氣出口產業。報告特別提及天然氣出口將有助于平衡美國的貿易赤字——如果出口量能達到每天120億立方英尺，美國的GDP將至少增加200億美元，最多可達470億美元。
對于背負著388億美元貿易赤字的美國而言，天然氣出口的誘惑顯而易見。
美媒指出，美國天然氣出口將首先惠及與美國關系密切的國家，其中包括日本、韓國、德國、意大利、法國和英國。與此同時，俄羅斯、卡塔爾、澳大利亞、阿爾及利亞等傳統天然氣出口國將受到美國的挑戰，但只要美國氣價維持在每百萬英熱單位4美元上下，且國際氣價不低于10美元，“市場仍將歡迎來自美國的天然氣”。
美國本土和目標市場的巨大氣價差決定了LNG出口的商業可行性。目前亞歐國家的天然氣價普遍在每百萬英熱單位10至16美元之間，是美國氣價的3到4倍。在氣價維持現有水平的前提下，盡管成本巨大，美國推進天然氣出口仍有利可圖。
據估算，在美國尋找一個合適的建設場址通常需要1年以上的時間，相關投入不低于1億美元，而完成一座LNG出口終端的建設至少需要70億美元，從開工建設到全面投產則至少需要4年時間。
美國天然氣需求的峰谷轉換出現得很突然。
5年前，美國的天然氣巨頭們還在全力推進天然氣進口終端建設，以應對當時可預見的巨大本土供應缺口，不期而至的頁巖氣大開發改變了一切。由于產量激增，目前美國的天然氣價已降至每百萬英熱單位4美元以下，不及2008年時的1/3，供需關系隨之發生逆轉，直接導致當年匆忙建設的進口終端成為擺設。
