美國“太空制造”公司宣布，將于2014年為國際空間站提供一臺3D打印機，供宇航員在軌生產零部件。屆時，人類將首次實現在地球外制造物品，有望提升人類探索太空的能力。
據美國媒體26日報道，美國“太空制造”公司將與美國航天局馬歇爾航天中心合作，開展在零重力環境中的3D打印技術試驗研究，并計劃在明年8月利用美國太空探索技術公司的貨運飛船，將新研發的太空3D打印機送往國際空間站。
“太空制造”公司說，國際空間站現有的30％以上的備用部件都可由這臺3D打印機制造。這臺設備將使用聚合物和其他材料，利用擠壓增量制造技術逐層制造物品。
該公司在一份聲明中說，這將是通往未來的重要一步，可增加太空任務的安全性和可靠性，同時由于不必從地球運輸，可降低太空任務成本。
此外，該公司還計劃在2015年為國際空間站提供一個名為“增量生產設備”的太空打印設備，該設備不僅可“打印”物品，還能修理組件并升級硬件等。
