經濟潛在增長能力是描述一個國家或地區在正常生產能力滿載情況下經濟長期增長能力的一個概念，也是一項衡量經濟實力的標準。通常情況下，一個經濟體的經濟潛在增長能力是由其自然資源、資本積累、勞動力等生產要素配置以及使用效率來決定的。
經濟增長既有實際的經濟增長，也有潛在的經濟增長。未來我國潛在的經濟增長還有較大空間，但客觀現實是，我國經濟潛在增長能力正有所下降，未來經濟增速將進一步放緩。據統計，本世紀前10年，我國經濟年平均增長10.5%，2011年我國經濟增速回落到9.2%，2012年則進一步降至7.8%。今年一季度，經濟增速為7.7%。
之所以這樣判斷，基于以下分析：一方面，需求不足的市場約束，使我國經濟潛在增長能力難以發揮出來；另一方面，中國經濟經過30多年高速發展，已處在高增長的后期。從總體來看，盡管我國經濟長期平穩增長的基本面沒有發生大的變化，但經濟發展中的一些條件和環境已有了重大變化，需要客觀辯證地去看待和理解。
當前，勞動力要素特別是人口結構的變化，被認為是影響經濟潛在增長能力的一項重要指標。長期以來，由于人口紅利的存在，即便是在全要素生產率沒有顯著改善的情況下，中國經濟仍可以保持高速增長。然而，從2003年開始，我國勞動力參與率呈持續下降趨勢，人口老齡化還引發了儲蓄率下降、養老醫療費用支出大幅增加等一系列問題。
從勞動力市場看，過去我國勞動力供大于求特征明顯，勞動力價格處在相對較低水平。近年來，伴隨著“招工難”問題的出現，勞動力價格大幅上漲。目前，我國人口紅利開始枯竭已成為現實，勞動力要素投入帶來的較高的經濟潛在增長能力無法持續，需要將政策重點轉向提高全要素生產率上來，這是推動經濟轉型最為重要的一環。
全要素生產率取決于技術進步、管理效率和政府政策對資源配置的影響等因素。改革開放以來，我國大量引進、消化、吸收了國外先進技術、管理經驗和制度安排，目前中國在很多產業和領域的技術水平已經達到、接近甚至超越世界先進水平，進入了主要依靠自主創新的時期。需要指出的是，盡管推動技術進步是未來發展的方向，但絕非朝夕之功，特別是其在改進與發展方向上的不確定性，注定經濟發展在這一階段難以維持此前的高增長。
(本報記者顧陽整理)
