作為世界唯一的超級大國，美國理所應當的擁有著全世界最大的鐵路運輸網。但是令人遺憾的是，這個超大的鐵路運輸網并沒有產生相應的經濟價值。相對于其它發達國家來說，美國的鐵路運輸業可以稱的上是失敗的：歐洲鐵路運輸乘客的里程數是美國鐵路的20余倍。
為什么美國人不愿意選擇鐵路出行？首先，美國的國土幅員遼闊，地勢也相對復雜。例如德克薩斯州中部、加利福尼亞以及美國的東中西部,客觀的地理分布條件使得人們無法選擇乘坐火車出行。政府的建設投資不足，沿途風景的枯燥乏味，無不給美國鐵路客運事業的發展雪上加霜。
其次，美國航空運輸業的發達也是一大“罪魁禍首”，美國人習慣選擇方便快捷的空運出行。而各家公司之間激烈的市場競爭又正好為市場提供了非常低廉的價格，乘客何樂而不為呢？并且有趣的是，美國鐵路的許多乘客還是由個航空公司提供的，他們選擇鐵路運輸作為備用方案來解決飛機晚點帶來的乘客滯留問題。
最后，鐵路業蕭條的另一大主要原因就是低廉的油價和發達的汽車業讓很多美國人樂于開車出行。
不幸的是，即使鐵路運輸的現狀堪憂，它的前景也是一片慘淡。美國總統奧巴馬企圖推進的高速鐵路建設項目目前陷入了一場相持不下的政治斗爭中，各州都選擇觀望事態的發展。即便高鐵能在加州首先投產建成，也不一定能拯救美國鐵路營運的命運。一旦它失敗了，美國必將在未來的很長時間里，放棄對鐵路營運的努力。
