當地時間6月18日，美國航空航天局(NASA)成功利用“宇宙神-5”號運載火箭將兩顆月球探測器送上太空，這次發射標志著美國2020年前重返月球計劃的全面啟動

這枚火箭在當地時間18日17時32分從佛羅里達州的卡納維拉爾角航天基地發射升空，整個過程都非常順利，沒有受到“奮進”號航天飛機此前一周內兩次因氫燃料泄漏取消“行程”的影響。火箭頂端搭載兩個重要的探月儀器，分別是月球勘測軌道飛行器以及月球坑觀測和傳感衛星。

月球勘測軌道飛行器(LRO)將在距離月球表面50公里的高度繞極地軌道運行一年。LRO上搭載的勘測儀器將測量月球表面晝夜溫差、宇宙輻射強度、紫外線反照率、地質結構、高度變化等重要指標。借助傳回的圖像和數據，科學家就能分析出月球的資源分布和地形特征，并繪制“前所未有精準”的三維地圖，為未來載人探測器登月尋找理想的降落點。

而月球坑觀測和傳感衛星(LCROSS)則是NASA近年來最雄心勃勃的項目，它的主要任務是通過“兩次撞擊”來尋找月球上水冰存在的線索。兩次撞擊區域都是在月球極地附近一個永遠都照不到陽光的隕石坑，因為這塊位置存在水冰痕跡的可能性最大。