昔日的地球霸主——霸王龍

中國日報網環球在線消息：據英國《每日電訊報》9月29日報道，最新研究表明，霸王龍很可能死于一種致命的咽喉疾病。

研究人員發現，盡管這個昔日的地球霸主生來就是兇猛無比的殺人機器，但它卻對某種細菌十分敏感。一旦感染之后，它將患上一種咽喉疾病，從而無法繼續進食并最終活活餓死。

科學家是在重新研究了著名霸王龍“休”（Sue）的化石之后作出上述推斷的。“休”的骨骼是迄今為止人類挖掘出的最完整的霸王龍化石，目前保存在位于美國芝加哥的菲爾德博物館。Sue的嘴部化石上有很多洞，科學家起初以為它們是打斗過程中留下的痕跡。但最新研究顯示，這位恐龍王國的主人很可能是被一群寄生蟲所擊敗的。

霸王龍的頭骨化石

威斯康辛大學的沃爾夫博士和昆士蘭大學的索爾茲伯里博士共同主導了這項研究工作。他們將Sue及其同胞的死因歸咎于一種叫做“毛滴蟲癥”的傳染病。沃爾夫博士表示，“休”喉嚨和口腔的感染程度很可能十分嚴重，以致這頭重達7噸的巨獸被活活餓死。

“有證據表明，數頭霸王龍都受到這類細菌的嚴重感染，”沃爾夫博士說。“我們假設當這種疾病惡化時，它將導致進食和呼吸的困難，這很可能是“休”的死因。這種疾病可以通過多種途徑傳播。首先，它可以在肢體接觸過程中通過唾液傳播；其次，它可能在動物食用被感染的獵物的過程中傳播。”

事實上，“毛滴蟲癥”至今仍然困擾著諸如鴿子、鷹等現代鳥類。毛滴蟲為單細胞原蟲之寄生蟲，蟲體呈梨狀，有4根鞭毛借以運動。特別是鴿子中約95%皆感染“毛滴蟲癥”，成年鴿子感染后通常不表現出癥狀，而幼鴿抵抗力弱，嚴重發病時甚至會死亡。

據悉，這項研究成果將公布在《公共科學圖書館》期刊上。

（環球在線：王菁）