綜合外國媒體報道，新西蘭警方11月22日表示，在該國派克河煤礦爆炸事故中被困井下的29名礦工或已遇難。這是事故發生3天以來警方首次公開發表上述觀點。此外，在被困礦工中有5人來自新西蘭以外的國家。

*** 救援進展緩慢

負責事故救援工作的官員22日在接受采訪時說，由于井下充斥著易燃易爆氣體，深入井下搜救被困者的工作可能要拖延至23日才能展開。當地警察部門負責人諾爾斯直言：“考慮到目前的實際狀況，我們認為井下可能已有人員死亡?！敝Z爾斯同時強調，警方并未完全放棄希望。

也有官員稱，盡管被困礦工們可能已經找到了井下的備用氧氣瓶，但他們隨身攜帶的食物和飲用水數量有限，不足以維持數天時間。

為了檢測井下的氣體成分，救援人員自21日晚間開始了鉆井打孔工作。截至22日下午，這個直徑為15厘米的鉆孔已深入至地下140米處，預計還差20米左右就能到達礦工們被困時的深度。派克河煤礦董事長約翰透露，為了盡量避免產生火花，在鉆孔深度達到152米時將更換“特殊鉆頭”，屆時推進速度將受到影響。

目前，準備通過這個鉆孔深入到井下進行探測的攝像機、空氣質量分析儀、小型機器人等先進設備均已準備就緒，但約翰指出，這些電子設備有可能引起井下瓦斯爆炸，因此必須慎重行事，不能再出任何意外。