繼“地平線”護(hù)衛(wèi)艦后,法國又馬不停蹄地開始發(fā)展新一代反潛/對地攻擊護(hù)衛(wèi)艦,以取代現(xiàn)役艦艇,此計劃被稱為“多任務(wù)護(hù)衛(wèi)艦”(Multi-MissionFrigate,FMM)。此時,曾經(jīng)與法國共同研制“地平線”護(hù)衛(wèi)艦的意大利也正好要更新艦艇,而且許多需求與法國FMM艦類似。兩國一拍即合,于2002年正式宣布再度攜手,計劃名稱也改為“歐洲多任務(wù)護(hù)衛(wèi)艦”(FregatesEuropeennes Multi-Missions,FREMM)。在2004年的歐洲海軍展上,法、意兩國國防部長共同簽署了正式意向書,就一些重大問題達(dá)成一致,FREMM護(hù)衛(wèi)艦項目由此起航。

從上世紀(jì)90年代開始,世界各國海軍陸續(xù)制定計劃替換本國艦隊中擔(dān)負(fù)重要作戰(zhàn)任務(wù)的護(hù)衛(wèi)艦,如英國的“未來水面戰(zhàn)艦”計劃、德國的F-125計劃、西班牙的F-110計劃(后被擱置);意大利最初命名為“新千年戰(zhàn)艦”(意大利語縮寫為FNM),后更名為“新世紀(jì)戰(zhàn)艦”(FNG)的計劃;法國稱為“未來法國護(hù)衛(wèi)艦”(FFF)計劃。

長期以來,歐洲各國海軍一直在討論就這些項目進(jìn)行合作的可能性,但大家很快就意識到,各國間不同的進(jìn)度要求和性能需求是跨國合作不可逾越的障礙。例外情況是,法國和意大利發(fā)現(xiàn)彼此的需求較為相似,有可能組成聯(lián)合項目,況且兩國曾聯(lián)合研制過“地平線”防空護(hù)衛(wèi)艦,有共同工作的經(jīng)驗。于是,兩國海軍在2001年底～2002年初,分別向意大利泛安科納公司和法國DCN公司授予了可行性研究合同,研究的結(jié)果是――雖然存在困難,但是可以合作。

據(jù)此,2002年7月,法、意兩國國防部決定開始這項名為“歐洲多功能護(hù)衛(wèi)艦”(FREMM)的聯(lián)合項目。2002年就開始該項目定義階段達(dá)成協(xié)議。2003年1月,法、意兩國國防部向法國阿姆瑞斯公司(由DCN和泰利斯公司組成)和意大利奧里桑托公司(由泛安科納和芬梅卡尼卡公司組成)授予了第一份合同,兩國國防部長也簽訂了關(guān)于確定共同需求的諒解備忘錄,開始建立工業(yè)構(gòu)架,并確定支出及二線供應(yīng)商。2004年10月,兩國簽署了正式意向書,開始研制并采購第一批共14艘護(hù)衛(wèi)艦。

經(jīng)過FREMM項目的定義階段,兩國海軍發(fā)現(xiàn)它們對于項目的主要需求有所不同。法國想要以較低的價格采購17艘艦船,除了最基本的要求外,對那些可能帶來成本攀升的性能和特點(diǎn)均不予考慮;而意大利則希望采購的10艘護(hù)衛(wèi)艦性能更為先進(jìn),對于由此引起的費(fèi)用增加并不介意,預(yù)期的單價要明顯高于法國。雙方經(jīng)過爭論后各退了一步,最終還是達(dá)成了一致。