地方自治權(quán)限依憲法和相關(guān)法律設(shè)定：日本國家憲法規(guī)定了地方自治的機(jī)構(gòu)設(shè)置、自治原則和權(quán)限，特別規(guī)定，當(dāng)國會(huì)起草針對某個(gè)地區(qū)的特別法時(shí)，根據(jù)法律規(guī)定，如果沒有該地區(qū)居民的半數(shù)以上投票通過，則國會(huì)制定的草案無效。此外，日本還出臺(tái)有地方自治法、地方公務(wù)員法、公職選舉法、地方稅法、地方財(cái)政法、地方交納稅法、地方公營企業(yè)法等法律，對地方自治予以限定。
地方政府事務(wù)的重點(diǎn)是社會(huì)福利及衛(wèi)生、教育事業(yè)：地方政府主要事務(wù)，是從事社會(huì)福利、衛(wèi)生、教育、治安、社會(huì)資本管理、產(chǎn)業(yè)振興等方面的行政管理工作。從政府財(cái)政支出情況，可以看出政府工作的重點(diǎn)。以福井縣所屬的大野市財(cái)政實(shí)際支出為例，2002年度社會(huì)福利行政衛(wèi)生行政、教育行政等項(xiàng)支出，占政府財(cái)政支出的一半左右，而商工費(fèi)支出還不到支出總額的5%。其余議會(huì)費(fèi)、行政費(fèi)等費(fèi)用僅占12.7%。可見，日本已成為事實(shí)上的福利國家，公共財(cái)政的相當(dāng)比例都用在社會(huì)福利、衛(wèi)生等與民生相關(guān)的項(xiàng)目上。
地方分權(quán)改革盡力實(shí)現(xiàn)“地方能決定的事務(wù)由地方自行決定”：日本一直致力于地方分權(quán)改革，2000年4月實(shí)施的《地方分權(quán)一攬子法》，主要規(guī)定了國家地方關(guān)系由上下、主從向?qū)Φ取⒒ブP(guān)系轉(zhuǎn)變；規(guī)范了國家干預(yù)的基本原則、基本類型、手續(xù)及爭訟的處理流程等，以實(shí)現(xiàn)“地方能決定的事務(wù)由地方自行決定”的自治目標(biāo)。矛盾焦點(diǎn)集中在地方政府對當(dāng)?shù)囟愂肇?cái)源的規(guī)定及處置權(quán)限上。
合并市鎮(zhèn)村但不裁減政府工作人員：市鎮(zhèn)村是日本最基層的行政組織，相當(dāng)于中國的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。二戰(zhàn)后，日本的市鎮(zhèn)村數(shù)目有一萬多個(gè)，1961年實(shí)行了大合并，市鎮(zhèn)村數(shù)目降低到3400多個(gè)，目前共有約3200多個(gè)市鎮(zhèn)村。日本政府正在設(shè)法推進(jìn)市鎮(zhèn)村的合并工作，以提高行政效率，推動(dòng)地方分權(quán)以及應(yīng)對生活圈共同體化等問題，但進(jìn)展并不順利。筆者曾向日本總務(wù)省工作人員詢問市鎮(zhèn)村合并的困難，回答是，主要困難在于當(dāng)?shù)鼐用癫辉敢夂喜ⅰｊP(guān)于合并后政府人員分流的問題，他們的回答是，在日本，公務(wù)員的身份是終身保障的，合并后，分流人員可以到一些新的部門任職，或安插到其他政府部門工作。
行政評價(jià)以“對居民生活的影響”為第一指標(biāo)：日本的各個(gè)自治體都進(jìn)行行政測評（日本國家則每年進(jìn)行政策測評），以客觀評價(jià)行政事業(yè)，使行政工作更好地符合社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)律和人民的需求。行政評價(jià)的第一位、也是最重要的、起“一票否決”作用的指標(biāo)是“行政事業(yè)對居民生活的必要性”，第二個(gè)指標(biāo)是有關(guān)政府角色定位問題，即“行政干預(yù)是否必要”，此后才涉及到“方法的妥當(dāng)性”、“事業(yè)效果”、“預(yù)算”、“人員配置”等技術(shù)性問題。可見，日本地方政府對于民生問題以及政府角色定位問題十分重視。行政評價(jià)工作由行政評價(jià)事務(wù)局（計(jì)劃、財(cái)務(wù)、人事科進(jìn)行），其結(jié)果在網(wǎng)上公開，并影響下一年度本項(xiàng)目的繼續(xù)實(shí)施。
