中國日報網站消息：“每天，幾百個赤腳、衣著不整、饑腸轆轆的一年級小學生涌進教室。他們席地相擁而坐，以腿和地為桌，爭先恐后地揮舞著小手回答老師的提問。”這是《約紐時報》對肯尼亞一所小學的描述。從2003年開始，肯尼亞實行了小學免費教育。一年多來，肯尼亞小學生的數量從不到600萬增至750萬左右。盡管因學生人數激增使教育經費、教學設施和教師出現了嚴重的短缺，教學質量也有明顯的下降，但從總體上說，這種做法得到了民眾和國際社會的普遍認可。今年2月，聯合國兒童基金會友好大使哈里·貝拉方在考察了肯尼亞小學免費教育之后說：接受教育不僅是兒童的權利，還是他們邁向美好明天的通行證。他還認為肯尼亞免費教育的成功為非洲其他國家樹立的榜樣。

確實，繼肯尼亞之后，馬拉維、萊索托、烏干達、坦桑尼亞和莫桑比克等國也都實行了小學免費教育，肯尼亞的小學免費教育的示范效能在非洲已初步顯現出來了。對發達國家來說，小學免費教育早已不是什么問題了，可對于廣大發展中國家（特別是貧窮國家）而言，兒童是物質匱乏和文化匱乏的主要受難者，赤身裸體、骨瘦如柴、一雙充滿渴望而又無奈的大眼睛幾乎成了非洲兒童的“標準像”。

如果才能擺脫貧窮呢？非洲國家和國際社會都采取過多種嘗試，有文的，也有武的，但效果多半不佳。其實，非洲國家的貧窮的最根本原因還在于人的質素不高甚至是愚昧，結果愚昧與貧窮的惡性循環。提高素質、擺脫愚昧的最好方式無疑是辦教育。教育有高等、中等和初等多個層次，其中初等教育是基礎。有位科學名人說過，自學成材的人可以沒受過大學教育，也可以沒受過中學教育，但少有沒受過小學教育的。

兒童是國家的未來，他們的素質如何在很大程度上決定著國家的發展。從這個意義上說，非洲國家實行小學免費教育是一項具有戰略性意義的措施。一年種草、十年樹木，百年育人。它們今天在孩子們身上的教育投入，必將在國家明天的富強中得到回報。像日本、德國這樣的發達國家，它們在戰后復興與崛起在很大程度上從教育（特別是兒童的小學教育開始的）。

這些國家搞小學免費教育，除了國際社會（特別是聯合國兒童基金會）的資助外，最主要的是政府的支持。早在1999年，非洲國家教育部長就在哈拉雷會議上通過的《1999—2006年行動綱領》提出：小學教育是重中之重，各國政府在逐步提高教育經費的同時，還要向小學教育傾斜，至少50%的教育經費用于小學教育。如今又進一步實行小學免費教育，許多人因此樂觀地提出：非洲將在教育中崛起。（北京大學國際關系學院教授  孔寒冰）