《非洲與奧運》系列之六

 

出生于1973年12月9日的布隆迪中長跑選手維呂斯特·尼永加波（Vénuste Niyongabo）1996年亞特蘭大奧運會時年方23歲，在普遍早熟、也普遍早衰的非洲中長跑界算是半個老將了。

這是中非小國布隆迪第一次派隊參加奧運，在所派出4名選手中，布隆迪人對參加1500米比賽的尼永加波寄望最深，因為這個生長在南部鄉村的小伙子早在1992年世界青年田徑錦標賽上就獲得銀牌，1994、1995年兩次歌德堡世界田徑錦標賽他又都獲得銅牌，此外他還榮獲多次田徑大獎賽和系列賽的冠軍，在奧運前夕狀態正佳，經驗、體能和技術都處于巔峰狀態，不但布隆迪人，整個田徑界都認為，他將是這屆奧運會1500米獎牌的有力爭奪者。

意外發生了：報名在即，尼永加波忽然公開聲明，他不打算參加1500米，而改為參加5000米。

這一來大家全傻了眼。5000米屬于長跑，和中長跑的技術要領大相徑庭，而尼永加波此前僅僅參加過兩次5000米正式比賽，沒錯，他的確達到奧運A標，可僅僅達到而已，犯的著丟掉一塊八九不離十的獎牌，跑到自己不熟悉的兼項上“重在參與”一回么？

原來尼永加波是為了他的前輩隊友、1500米運動員迪多內·科韋澤拉（Dieudonné Kwizera）。科維澤拉曾是很有實力的中長跑選手，曾榮獲1987年內羅畢泛非運動會銅牌，和1988年國際田聯大獎賽總決賽銅牌，本來有希望在1988、1992兩屆奧運會上大顯身手，可惜布隆迪突然爆發曠日持久的內戰，使得該國未能參加這兩屆奧運，運動生涯日薄西山的科維澤拉只能郁悶地跑到亞特蘭大一所大學里當田徑教練，打算當一名亞特蘭大奧運的忠實觀眾聊以自慰。尼永加波對前輩隊友的不幸深表同情，毅然決定讓路給他，讓隊友在運動生涯暮年一圓奧運夢。

令人欣慰的是，在獎牌和義氣面前，此前從未參加過奧運的布隆迪奧委會最終選擇了后者，他們同意尼永加波改跑5000米，并讓科維澤拉參加1500米。被深深感動的尼永加波發誓，他一定要取得一面獎牌，來回報奧委會的慷慨。

在資格賽中他跑出13分54秒53的不錯成績，令人們刮目相看，但半決賽他卻只跑了14分03秒48，勉強進入決賽，而此時科維澤拉不出意料地在首輪被淘汰，這不由讓許多人捏了一把汗，擔心布隆迪奧委會的意氣用事，最終賠了夫人又折兵，一無所獲。

令人驚訝而又激動的一幕發生了：在決賽中，尼永加波一開始不顯山不露水地跑在第二集團中央，直到最后一圈的發令槍響，他才突然發力，以中長跑選手的優美步頻向終點沖刺，最終以絕對優勢奪得金牌，成績是13分07秒96。他不僅為自己創造了賽前改項一舉奪魁的奧林匹克奇跡，也為自己的祖國布隆迪創造了一個神話：這個小國有史以來第一次參加奧運，就奪得了一枚金牌。

可惜的是，奧運結束后不久，尼永加波就在一次系列賽中受傷，此后又多次傷病，運動生涯迅速走向黯淡。2000年他參加了悉尼奧運會，卻只獲得了半決賽第15，未能衛冕。

他的義薄云天不僅令他受到國人尊重，還為他找到一份不錯的工作：耐克公司聘用了他，并且把他派往意大利埃肯的分部工作，在這里他不僅獲得了不錯的薪酬，還可以參加耐克分公司之間舉行的傳統業余長跑比賽，2005年，在雷萊海濱舉行的這項比賽中，寶刀不老的他戰勝了1061名對手，一舉奪得了冠軍。（東征 陶短房）