1984年，在中央電視臺首屆《電視青年歌手大獎賽》中名列第二，同年，進入中央音樂學院，師從沈湘教授，并參加英國1987年第三屆卡迪夫世界聲樂比賽，獲水晶杯獎(男聲組第一名)。日后，還獲得過美國紐約羅薩·龐賽爾國際聲樂比賽銀獎、美國紐約歌劇精粹聲樂比賽第一名、意大利卡羅.貝爾貢齊威爾第學院獎證書、以及美國費城帕瓦洛蒂國際聲樂比賽決賽獎。

1988年，范競馬隨中央樂團和中央廣播合唱團前往澳門，與羅馬尼亞女高音柯特魯芭斯及西班牙次女高音貝爾岡扎等同臺演出歌劇《茶花女》，扮演阿爾弗萊德。同年，受葡萄牙總統之邀，前往里斯本演出歌劇《茶花女》，并開始了在國外的深造及職業歌唱生涯。

1989年至1990年，范競馬就學于意大利帕爾馬，師從意大利男高音貝爾岡齊。1990年應邀在美國羅德島國際音樂節舉辦獨唱音樂會。隨后進入朱利亞歌劇中心深造，師從費羅。1993年，被意大利“男高音王子”科萊里收為弟子，范競馬的歌藝從此爐火純青。

范競馬曾在四十余部歌劇、交響樂及宗教曲目中，擔綱男主角。在與世界主要歌劇院及交響樂團的合作中，其美妙絕倫的歌聲，響徹了歐美、俄國、東亞和南非等地。所到之處，好評如潮。

第三屆卡迪夫聲樂大賽后，多明戈曾稱贊范競馬為：“近十年來，歐洲罕見的男高音。”

英國廣播公司(BBC)的月刊評論：“范競馬是擁有與帕瓦洛蒂和傳奇式人物吉利一樣迷人歌喉的男高音。”

愛爾蘭時報》(Irish Time)指出：“聽范競馬演唱，好似他就生在那不勒斯。”法國《西方報》(West-France)還說：“范競馬以如此完美的程度，把我們帶領到一個不可思議的境界。作為一個中國人，范競馬擅長以他那明亮激昂并極富感染力的嗓音，用意、法、英、德以及俄語自然流暢地演唱，語感地道，純熟無瑕，簡直聽不出他來自中國。無論什么風格的詠嘆調和歌曲，他總是把男高音和演員的雙重角色完美和諧地結合在一起。”

鮮為人知的是，經劉恒岳先生考證，并經和范競馬核實，范競馬的父親曾經是天津南開大學的教授，后調離天津。范競馬少年時代，受學養深厚之父母的熏陶，習提琴、擅繪畫，并受家中珍藏的老唱片之影響，崇拜意大利美聲宗師卡魯索與吉利的聲音。可以說，天津也是范競馬的一塊“福地”。