環球在線消息：太陽系究竟有多少行星？這是天文學界近幾年最炙手可熱的話題之一。今年8月，這個問題的答案將在布拉格揭曉。世界各國的2000名天文學家將以投票的方式決定，如何改寫太陽系行星的族譜。冥王星是去是留？新星“齊娜”能否“轉正”？太陽系還有沒有更多的行星？

***“冥王”與“齊娜”命運相連 誰升誰降？

據《泰晤士報》7月23日報道，地位最具爭議的兩顆星分別是科學家在2003年發現的“齊娜”（Xena）和太陽系第九大行星冥王星，它們之間的命運又緊密相連。

“齊娜”的直徑約為1490英里，距太陽約90億英里，這個距離大約是冥王星和太陽間距離的3倍，地球和太陽距離的100倍。“齊娜”繞行太陽一周，得花560年。美國加州技術研究所的科學家在柯伊伯帶發現了它，并將其編號為UB313。經過兩年的觀察，他們在去年7月向外界公布了這一發現，并引起太陽系是否存在第十大行星的熱烈討論。

如果“齊娜”第十大行星的地位不能被認可，那么對冥王星“第九大行星”身份的質疑也就不會停止。作為太陽系目前質量最小及最遙遠的行星，它的直徑只有1422英里，比“齊娜”還小了70英里。如果“齊娜”被拒，那么按照科學的統一標準，冥王星也理應被掃地出門才算公平。

***天文學家面臨兩難選擇 如何兩全？

國際天文學協會下屬的一個委員會將對行星的定義做出明確的規定。該委員會主席、倫敦大學天文學教授伊萬·威廉姆斯表示：“我們一直在尋找一個折中的解決方案。”雖然他沒有透露方案的內容，但他說：“我們或者堅持純粹的科學原則，或者考慮文化及歷史的的因素。”這個方案將在8月份提交國際天文學協會，并由參加大會的科學家進行共同表決。

一些科學家始終堅持認為，太陽系“行星”應當僅限于冥王星以外的八大行星，包括巖石成分的水星、金星、地球、火星和氣體行星木星、土星、天王星、海王星。冥王星是在1930年由美國人克萊德·湯博發現的。當初他錯估了冥王星的質量，認為它比地球還大。但實際上它的質量只有月亮的1/3。等這個錯誤被糾正，冥王星已經被寫入教科書，成為唯一一顆由美國人發現的行星。

正因為這樣，美國科學家對任何試圖開除冥王星“戶籍”的提議都表示強烈反對。英國天文學教授布賴恩·馬斯登說，他在1980年的一次會議上提議把冥王星降級為小行星，結果與會的美國天文學家們居然威脅要把他扔到賓館的游泳池里。他說：“這件事已經被忽視太久了，‘行星’這個名詞應當有正確的科學定義了。”

發現“齊娜”的是美國的行星天文學教授邁克·布朗，他說：“這是天文學的重大問題。就科學而言，我同意‘八大行星’的說法，但‘行星’這個詞既有科學定義，也有文化內涵，我們都要兼顧。”

看來要要到折中方案真是不易。還有些科學家提出了更寬泛的“行星”定義。比如，“直徑大于1250英里（2000公里）的圍繞太陽公轉的星體”，這就會把冥王星和“齊娜”都包括在內，而且也會把另外幾個小行星納入其中。

還有人提出，任何圍繞太陽旋轉的球形天體都可以稱為“行星”，但這意味著行星家族將大規模擴軍，至少有23個候選星體符合條件。而邁克·布朗教授將成為史上發現行星最多的天文學家，至少有8顆可以歸入他的名下。這種方案似乎不太容易被社會和科學界廣泛接受，相信學生們也一定會深感不滿，因為如此一來他們要背的名字可就太多了。（康娟）