有些科幻小說曾經預言，在21世紀，許多看起來不可思議的技術創新將滲透到人類的日常生活中，令人類受益無窮。這一預言正逐漸成真。科學家表示，在未來五年內，頸部以下全身癱瘓的病人可以通過植入大腦的芯片恢復對肌肉的控制，完成自己進食這樣的簡單動作。這將是迄今為止人類朝著開發仿生系統邁出的最大一步。

據英國《泰晤士報》10月16日報道，美國羅得島布朗大學科學家約翰?多諾格表示，這種技術是在全身癱瘓的病人腦部植入一種名叫“大腦之門”（BrainGate）的電子芯片，它約有一片阿斯匹林藥片大小，與一個傳感器和100條頭發般細長的電極相連，能夠記錄腦電波并識別其指令。

芯片將指令轉換為電信號，傳輸到一個鑲嵌在病人頭皮上方的鈦基座上，再由一根電線將這個基座與計算機連結起來。這樣，芯片發出的信號經過計算機的解碼和處理，就可以被轉換成運動指令了。

此前，科學家已經開發出了功能性電刺激（FES）的技術，病人在人工電流的刺激下可恢復某種肢體功能。這種技術已經在300多名半身癱瘓的病人身上應用，一名腰部以下癱瘓的病人在其幫助下能夠站立起來。同樣，“大腦之門”系統若能與FES技術結合，全身癱瘓的病人就能用“意念”控制電流，完成一些簡單動作。

在今年7月，《自然》雜志曾對兩名病人進行試驗性植入“大腦之門”后的情況進行了詳細報道。其中一名病人是來自美國馬薩諸塞州的25歲青年馬休·納格爾。2001年，他的脊椎骨在一次襲擊中被割斷，造成脖子以下全部癱瘓。2004年，他植入了“大腦之門”，9個月后他就學會了用“意念”打開電郵、改換電視頻道、調節電視機音量、玩簡單的計算機游戲。最后，他還可以張開和合攏一支假手的手指，利用遙控手臂抓住和移動物體，展現了令人驚奇的思維控制技能。

多諾格教授目前正在致力于對“大腦之門”系統的改進，使其能與FES技術融合。他相信，病人至少可以抓住和控制匙羹。“他們不能寫作或彈鋼琴，但是這是使大腦和肌肉恢復物理連接的第一步。”雖然這種技術的發展初期，病人的活動能力可能有限，但未來大有發展的前景，令那些因為脊椎受到嚴重創傷而終身臥床病人的人生發生根本改變。

多諾格說：“我很有信心，研究工作可以在五年內完成。”而且，長遠來說，“大腦之門”可以發揮更大的作用，例如記錄病人腦部某個位置的活動情況，如果察覺有抽筋的跡象，便預先發出警告。（康娟）