中國日報網環球在線消息：1969年7月16日，阿波羅11號載人飛船載著3名航天員，開始了人類的首次探索月球壯舉。經過約38萬公里的飛行，阿波羅11號在7月21日飛抵月球軌道。宇航員阿姆斯特朗及其同伴奧德林乘坐登月艙，降落在月球靜海。
阿姆斯特朗首先爬出艙門，他環顧四周后，一步一步地爬下扶梯。他的左腳小心翼翼地首先觸及月面，發現左腳陷入月面很少后，才鼓起勇氣將右腳也踩上月面。人類成功完成了將足跡踏上地外星球的壯舉。
阿波羅11號登月成功后，在1969年11月至1972年12月期間，美國宇航局（NASA）還相繼發射了一系列阿波羅飛船，其中除阿波羅13號因服務艙液氧箱爆炸停止登月任務外，其余5次任務都成功完成。阿波羅登月計劃完成之后，美國決定在以后的幾十年內不再進行登月旅行。
阿波羅探月計劃結束30多年后，美國總統布什在2004年初提出了“太空探索遠景計劃”（Vision forSpaceExploration）———2018年，人類將再次登上月球，并建立月球基地；從2020年開始著手為人類登上火星做準備。今年8月，美國宇航局將正式公布一份以此為基礎的太空探索計劃，詳細描繪出人類重上月球的具體方案。
運輸工具 新一代載人飛船CEV
重返月球，首先需要解決交通工具的問題。雖然阿波羅載人飛船是上世紀60年代的產物，未來人類登月的航天器卻和它驚人的相似。由于當時使用的土星5號火箭已經停產30多年，美國宇航局必須找到新的大型火箭來將人類再次送上月球。
對于采用何種推進系統，美國宇航局的工程師們進行了長時間的爭論，第一種選擇是航天飛機的推進器，另一個選擇則是使用發射衛星的火箭推進器。最后被選中的是前者，因為其花費較低，同時擁有強大的推進力。
登月發射裝置將由5個航天飛機的主引擎和大型推進火箭組成。火箭高達40層樓，其載重量能達到125噸，幾乎可以和土星5號媲美。每次發射的費用為5.4億美元，幾乎和航天飛機執行一次升空任務的費用相當。
同時，為了找到將在2010年退役的航天飛機的替代品，美國宇航局的工程師們正在開發新一代的載人探測飛行器（CEV）。它的任務是把宇航員送入近地球軌道以外的深層空間。CEV的外部防護層可以替換，而其本身能重復使用10次以上。最初版本的CEV能夠容納3人，每年能數次往返于地球和國際空間站之間。此外它還能用做載貨。而未來更成熟版本的CEV則能夠運送6人前往火星。
2005年7月，美國宇航局已批準兩份價值各為2800萬美元的承包合同，承包商包括洛克希德·馬丁公司和波音公司。兩項合同旨在2006年7月前對CEV工程系統的評估提供支援。為了縮短航天飛機退役與CEV首航之間的間隔，美國宇航局將于2006年初提前選擇一家公司負責開發CEV系統。
從外形上看，CEV和阿波羅號飛船非常相似，但是空間大了一倍。它由指令艙和服務艙構成。指令艙是宇航員在飛行中生活和工作的座艙，也是CEV的控制中心。在重返月球之旅中，12噸重的指令艙將依靠與其結合為一體的服務艙提供推動力，往返于地球和月球之間。
CEV的首次載人航行將定在2011年，宇航員們乘坐的CEV將搭乘一枚鉛筆形狀的火箭前往國際空間站，這一任務將耗資2.8億美元。
除了CEV，宇航員還需要著陸器來登陸月球。著陸器的主要作用是幫助CEV往返于月球軌道和月球表面。它的構造也大致和阿波羅號一樣，由下降級和上升級兩大基本部分組成：下降級是一個裝載有火箭引擎的4腳登陸架，在離開月球時，用做宇航員間隔間著陸器的上升級將與下降級分離，把宇航員帶回月球軌道。著陸器能攜帶4名宇航員，而阿波羅號的著陸器只能容納兩名宇航員。登月計劃按計劃將于2010年全面加快進展，登月所需的所有飛船估計要到2018年完工。
