***探測形式：把更多問題都自己扛

自人類首次發射探月衛星以來，半個世紀的深空探測活動中，有一個趨勢越來越明顯，那就是——多目標多任務方式地開展探測，即讓探測器“身兼數職”，對多個目標展開探測。這種方式有利于節約經費，縮短任務周期，有望達到“一箭多雕”的效果。

經典故事：小行星帶“兩大金剛”尋訪記

絕對主角：“黎明”號探測器

故事情節：

在太陽系的小行星帶，有無數肉眼看不到的天體，它們在宇宙中仿佛是微不足道的碎石，但卻蘊藏著太陽系最原始的秘密。2007年 9月，美國航空航天局（NASA）的“黎明”號探測器從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空，開始了尋訪小行星帶“兩大金剛”之旅。

一個記錄著36萬個航空愛好者人名的電腦芯片被附在“黎明”號上。

“黎明”號探測器模擬圖

當然，這樣的尋訪非常艱苦而漫長，預計“黎明”號需要8年才能抵達位于小行星帶的終點站。按照計劃，“黎明”號由火箭搭載升空后，將于2009年2月在火星附近脫離火箭獨自前進。2011年至2012年，它將繞小行星帶的“灶神星”運行9個月左右，隨后將奔赴“谷神星”，從2015年開始圍繞它運行，整個太空旅行的距離達48億公里。

在此之前，人類還從未嘗試過用一個太空探測器考察兩個天體并圍繞它們運轉，所以這是人類深空探測史上的一次創舉。

“黎明”號的第一個訪問對象“灶神星”是位于火星和木星間小行星帶的第四大天體，大小約為578×560×458公里，與“谷神星”、“智神星”、“婚神星”并稱小行星帶“四大金剛”。

20世紀90年代，科學家們曾利用“哈勃”天文望遠鏡詳細研究過“灶神星”的表面并對其構造形成了一個初步認識。“黎明”號在繞“灶神星”飛行過程中將考察它是否是降落于地球的隕石來源。

而多冰的“谷神星”是小行星帶第一個被發現的天體，也是體積最大的。望遠鏡觀測顯示，“谷神星”表面布滿粘土、碳酸鹽和其它形成水所需的礦物質，因此這里也可能為生命形成提供了條件。

科學家希望通過“黎明”號的觀測，比較這兩個天體的演化進程，尋找它們差別如此之大的原因。它將從不同高度對兩個天體進行探測，研究太陽系早期環境及形成過程。

***相關鏈接：深空探測及其意義

關于深空探測，國際上沒有完全統一的定義，一般來說，深空探測是指對太陽系內除地球以外的行星及其衛星、小行星、彗星等的探測，以及太陽系以外的銀河系乃至整個宇宙的探測。

深空探測意義重大，可以進一步解答地球如何起源與演變、行星和太陽系究竟是如何形成和演化、人類是不是宇宙中唯一的生命、地球的未來將如何等一系列問題，同時有利于人類積極開發和利用空間資源。

盡管充滿挑戰和風險，盡管曾經遭遇失敗，但人類探測深空的腳步不僅沒有停止，反而在不斷邁進，而且步伐還將越來越快……（麥田/環球周末工作室）