SLS運載火星設計圖

SLS火箭發射示意圖

綜合西方媒體9月15日的報道，美國國家航空航天局（NASA）當地時間14日正式公布美國新一代重型運載火箭的設計方案。這一名為“太空發射系統”（Space Launch System，簡稱SLS）的運載火箭所具備的動力可謂史無前例，能夠將宇航員送往小行星和火星，未來將成為人類探索宇宙深處的主要工具。

***最強勁火箭方案出爐

在“亞特蘭蒂斯”號今年夏天完成絕唱之旅后，美國所有的宇航飛機都已退役，目前只能依賴俄羅斯的“聯盟”號宇宙飛船往返國際空間站。NASA計劃今后將往返國際空間站的新航天器的研發和運營交給私營機構，但這些商用火箭和太空飛船正式派上用場還需要等到2015年左右，而且它們只能將宇航員送上國際空間站所在的近地軌道，無法前往更遠的地方。

為了對更廣袤的宇宙進行探索，NASA需要研發全新的火箭運載系統。在多名美國聯邦議員的陪同下，NASA局長查爾斯·博爾登14日在NASA總部正式公布了SLS運載火箭設計圖，它將和正在研發的新型“獵戶座”載人航天器一起成為人類探索火星和更遠宇宙的利器。

SLS運載火箭將是人類歷史上最強大的發射裝置，比約40年前將“阿波羅”飛船上的宇航員送上月球的“土星5”號火箭還要厲害。在目前三級火箭的基礎上，最高配置的SLS火箭將有五級系統。NASA在聲明中說，SLS火箭的動力得到了大幅提高，它是“土星5”號之后最強大的發射載體，“可以將宇航員送往從來沒有人到過的宇宙深處”。

SLS火箭的搭載能力是其一大亮點，初步設計是搭載70噸的重物，將來這個數字還會再提高到130噸，相當于75輛標準的SUV車。目前世界上最大的商業火箭“阿麗亞娜5”型和“三角洲IV”重型火箭只能將20多噸的物體送上近地軌道。

NASA計劃在SLS火箭的頂端搭載“獵戶座”載人航天器，一次可以將4到6名宇航員送上天。除了載人航天器之外，SLS火箭頂端還可能搭載專供宇航員生活的居住艙以及專門用于在目標星球使用的降落艙。

***2030年后送人上火星

SLS火箭預計在2017年進行無人發射試驗，2021年底前完成載人發射，2025年將嘗試登陸近地小行星，未來還要嘗試飛向火星，甚至是更遠的宇宙深處。探索小行星和火星目前還沒有具體的時間表，奧巴馬之前曾表示要在2025年之前將宇航員送上小行星，但沒有提到送上火星的時間。有關專家說，將載人飛行器發射到火星至少要等到2030年以后。

SLS火箭還可能用于往返國際空間站，或者將宇航員送往距離地面3.6萬公里的同步軌道，以修補損壞的通訊衛星。NASA負責載人探索項目的高級官員比爾·格斯登美爾透露，NASA科學家已經開始探討SLS火箭未來的多用途了，“不過目前還是在概念階段，需要根據火箭屆時的真實表現來探討更多的細節”。

***美國展示航天雄心

這款火箭的研發充分展現了美國在航天探索方面的雄心。NASA局長查爾斯·博爾登表示，SLS標志著“美國宇宙探索的新篇章正在被書寫”。“奧巴馬總統要求我們想別人所不敢想，這項工程正是我們要做的。”

除了強大的性能外，SLS火箭還具有靈活和經濟兩大特點。NASA的科學家們對新火箭的設計圖花費了很長時間才最后確定，在充分利用最新科技的同時，也實現了可以較輕松地對火箭進行改裝以適應不同發射任務需要的目的。喬治·華盛頓大學的航天專家約翰·洛格斯登還介紹說，為了減少研發成本，SLS火箭大量借鑒了已經退役的航天飛機成熟的技術，例如，推進器使用了低溫液氫和液氧推進裝置以及固體推進裝置。“這是用一種經濟上更能承擔的方法實現了奧巴馬總統探索更深宇宙的要求。”

據悉，整個工程項目需要花費至少180億美元，還有人估計總預算將達到350億美元。來自佛羅里達州的聯邦參議員比爾·尼爾森認為，這也許是美國數十年來航天探索領域“最龐大的工程”。由于美國政府財政緊張，能夠獲得政府足夠的撥款非常關鍵。NASA局長博爾登在14日的發布會上則強調實施這一工程的經濟好處，“能夠創造大量工作機會、保證美國在航天領域的領導地位并激勵全世界千千萬萬的人”。

繼1962年蘇聯“火星一號”探測器上天開始火星探索之旅后，人類已經先后向我們熟悉的那顆紅色星球發送了“水手”號、“海盜”號等衛星以及“鳳凰”號、“奮進”號等探測儀器。SLS火箭將是NASA首個具有多用途的遠程發射裝置，也是人類實現登陸火星的關鍵工具。

也許就在不久的將來，我們能夠將人類的實際活動范圍擴展到更廣袤的太陽系，幫助人類破解太陽系的形成、地球的水和有機物起源等奧秘。這些發現勢必改變我們對自己、對地球和宇宙最本質的理解。

（來源：中國日報網 董瑋 編輯：劉純萍）