中國與大多數東南亞鄰國以及美國之間，有關南海問題的說辭越來越激烈。本月，美國國務院發布了一份挑釁性的新聞聲明，聲明挑出中國的行為加以批評，指責中國建立新的行政管理區包括很多中國南海最有爭議的小島。中國媒體對此進行了憤怒的回應，這激起了中國民眾本已高漲的情緒。因此，原本就很難解決的問題，變得更加困難了。

顯然，美國想要以這種方式加劇該地區局勢的惡化。在2010年，美國國務卿希拉里?克林頓反對南海問題上采取單邊行為的做法，并支持發展有效的行為準則控制競爭對手在該區域的活動。這一表態意在施壓中國，通過行為準則約束中國漁民和石油開發。與此同時，美國宣稱對這一特定海域的爭端不感興趣。但表示支持水域航行自由，堅持依據國際法和平解決這一爭端。

中國那時并不喜歡美國這樣施壓。但到2010年底，希拉里?克林頓的忠告似乎起到了作用。最近，美國國家安全顧問托馬斯?多尼倫訪問北京(和東京)，受到了中國最高領導人的隆重接待，似乎把這一棘手問題的討論推向了更高層次。多尼倫訪問結束后，立即發布國務院聲明讓中國頗感意外。

中國南海問包含一系列復雜的問題，如國際法的不斷發展、定義不明確的領土主張、各國急于爭奪漁業資源、競爭挖掘石油和天然氣。

并非只有中國這樣做。越南已經出租了爭議海域的石油勘探區，菲律賓也試圖如法炮制。殖民歷史給這些國家留下了一系列懸而未決的領土主張。它們傾向于根據《聯合國海洋法公約》來管理有爭議的資源，鼓勵美國無償地站在他們一邊與中國抗衡。

這是美國需要小心的地方，三思后行。美國在亞洲的首要戰略目標是以不削弱美國在該地區利益的方式牽制中國的崛起，但中國的崛起似乎勢不可擋。