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斯凱拉?蒂比茨在展示復合材料的自我變形過程。
據英國媒體2月28日報道，在很多人剛剛知道有3D打印機的時候，美國麻省理工學院日前在洛杉磯舉行的娛樂和設計大會（TED）上就推出了其升級版本——4D打印機。
在這次大會上，麻省理工學院自我組裝實驗室的科學家斯凱拉·蒂比茨對這款產品進行了展示。在展示過程中，一根復合材料在水中完成了自動變形。據介紹，這根復合材料由3D打印機“打印”，所使用的原材料為一根塑料和一層能夠吸水的“智能”材料。蒂比茨稱：“打印過程并不是新鮮的東西，但關鍵是打印出來后發生的變化。”
對于這一技術的運用，蒂比茨認為其能夠自我變形的特性，可以讓物體實現在地下管道等難以接觸到的地方進行自我組裝。此外，這一技術還能可能應用到家具、自行車、汽車、甚至建筑物的制造上。
目前，蒂比茨正在尋找制造商與他合作，以期在這些方面進行創新。“我們在尋找必須使用到這些材料的產品……設想一下，如果水管能夠自我延伸，應對不同的需求和流量，這樣就能夠省掉挖掘街道的步驟了。”
一些專家們認為，這一技術的問世可能預示著自我組裝家具時代的來臨。美國軟件開發商、參與4D技術開發的歐特克公司正在對此進行更進一步的研究。該公司首席研究專家卡洛·奧古恩稱：“想象一下這樣的場景，你在宜家買到一把椅子，然后把它放到你的屋子里，關鍵的是，這把椅子會自我組裝。”
奧古恩說，4D打印概念的靈感來自于生物的自我復制能力。不過，該技術目前只能“打印”自動變形的條狀物體，其下一步的研究目標是“打印”片狀物體，然后才是結構更加復雜的物體。
（來源：中國日報網?信蓮?編輯：柳洪杰）
