美X-51A高超音速飛行器成功完成最后一次試飛

發(fā)動機是道坎

命運多舛的“乘波者”以一次次的失敗，向世人普及著高超音速飛行器的概念。

多數(shù)專家認為，高超音速飛行器指的是飛行速度超過5倍音速的飛機、導(dǎo)彈、炮彈之類的有翼或無翼飛行器。

飛行器的飛行速度一旦達到高超音速，面臨著很多的技術(shù)難題。首當(dāng)其沖的是發(fā)動機瓶頸。飛行速度一旦超過音速，飛行器的進氣道吸入空氣的速率將受到激波效應(yīng)的影響無法達到發(fā)動機的需求，進而發(fā)動機也就無法產(chǎn)生足夠的動力。

“乘波者”飛行器使用的是超燃沖壓發(fā)動機，它可以在攀升過程中從大氣里攫取氧氣。放棄攜帶氧化劑，從飛行中獲取氧氣，意味著在消耗相同質(zhì)量推進劑的條件下，超燃沖壓發(fā)動機能夠產(chǎn)生4倍于火箭的推力。

超燃沖壓發(fā)動機最大的技術(shù)難點是點火。難度有多大？在高超音速氣流中添加燃料并點火，相當(dāng)于在龍卷風(fēng)中點燃一根火柴！

“乘波者”飛行器幾次試飛，都已經(jīng)完成了超燃沖壓發(fā)動機的點火，但是燃燒室內(nèi)氣流的不均勻以及超燃沖壓發(fā)動機本身低速性能不好，一直是影響“乘波者”飛行器穩(wěn)定飛行的潛在威脅。

專家們指出，目前超燃沖壓發(fā)動機的6倍音速只是點火技術(shù)的瓶頸。一旦突破之后，飛行器的飛行速度將有更大的提升空間，而不僅僅只是6倍音速。