“傳說中有一只鳥兒，從離巢的那一刻起，它就在尋找著荊棘樹，直到如愿以償。然后，它把身體扎進最長、最尖的棘刺上，便在那荒蠻的枝條間放開歌喉。那歌聲響遏行云，使云雀和夜鶯都黯然失色……”

如果讀過澳大利亞小說“Thorn bird”（《荊棘鳥》），您一定不會對上面的文字感到陌生。與荊棘鳥凄美的生命絕唱相比，swan song（“天鵝的挽歌”）雖少了些許悲劇性色調，但不失為一個美麗的希臘神話。

在古希臘神話中，Apollo（阿波羅）多才多藝，被認為是音樂、詩歌和藝術的保護神。因為天鵝是阿波羅的神鳥，所以后世常拿“天鵝”來比喻文學和藝術。傳說天鵝平素不唱歌，只在臨死前，它會引頸長鳴、高歌一曲，其歌聲婉轉動聽，被認為是世間絕唱。不過，在柏拉圖看來，天鵝的挽歌絕無“哀怨”之意，因為死亡意味重生，天鵝實際在用歌聲表達自己的幸福和喜悅——它將重回阿波羅的身旁。

由這個典故，后世常用“swan song”來比喻歌手、演員的最后一次演出，或作家、畫家等藝術大師的“封筆之作”。看下面一個例句：

July 18 will be their swan song.（7月18日他們將舉行告別演出。）

 希臘神話：Greek gift

 圣經典故：The apple of one's eye

 圣經典故：The salt of the earth

 圣經典故：The writing on the wall


（英語點津陳蓓編輯）