“Paralympics”是由“parallel”和 “Olympics”這兩個詞組成的。但是它卻一直處于奧運會這位老大哥的陰影之下，不過，它所帶來的活力與激情卻一點不輸給奧運會。

殘奧會的許多項目和奧運會的類似。比如說籃球，擊劍，橄欖球和網球在兩個奧運會中都有，只不過是運動員是坐在輪椅上比賽。足球，柔道和自行車等比賽則是為了那些有視覺障礙的運動員而設立的。

還有一些比賽是殘奧會獨有的。硬地滾球（Boch-chee-yuh）的參賽選手都是重度的腦癱、嚴重肢體障礙的運動員。比賽開始的時候，先把一個皮革制的球扔到場地中央。比賽的最終目的是在規定的區域內，把自己的球盡量投近目標球（白色球），最接近目標球（白色球）的一方獲勝。盲人門球運動是根據盲人視力障礙特點而專門設計的一項集體球類項目。球場上設置兩個球門，比賽目的是把自己的球投入對方的球門，而另一方則需用身體阻擋來球。球內鈴鐺的聲音會告訴運動員球的位置，因此場下觀眾在觀看比賽時必須保持絕對的安靜。所有的參賽選手必須戴上眼罩以保證不同程度的視覺障礙選手可以公平地競爭。

其他一些殘奧會比賽項目也是奧運會項目的變化產物。比如，排球變化為坐式排球，參加比賽的都是有運動障礙的運動員（如單腿殘疾或雙腿殘疾的）。比賽中參賽選手是坐在場地上而不是站著。

相比于奧運會，殘奧會參賽運動員的參與范圍更廣。比如，年齡跨度更加寬廣，2004年殘奧會最年輕的運動員是年僅11歲的中國游泳選手許慶，而年齡最大的是66歲帆船老將大衛·威廉姆斯（David Williams）。參賽選手的差別也很大，有些是有視覺障礙的，有些是有運動障礙的，或患有影響運動能力的神經疾病的。整體來說，這些運動員更愿意被人們稱作“運動員中的殘疾人”，而不是“殘疾人中的運動員”。他們希望人們的目光更多的集中在“運動員”上而不是“殘疾”上。他們希望自己被看作是只是帶有殘疾，而不是被殘疾折磨和影響的人。十枚殘奧會金牌獲得者Caz Walton并不介意自己被人叫做“坐輪椅的人”，但是他補充道，“請不要叫我只能依靠輪椅的人”。

殘奧會自從1960年開始成為奧運會比賽的一部分，那時只有400名運動員參加比賽。但是在2004年這個數字已經上升到4000多人，今年夏天的北京殘奧會和2012年倫敦奧運會還會有更多的人參加。