“蓖麻毒素”為何物？

美國執法部門17日上午證實，在截獲的一封郵寄給美國總統奧巴馬的郵件中含“可疑物質”，初步測試結果顯示可能是蓖麻毒素。

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The FBI arrested a Mississippi man on Wednesday in connection with letters sent to President Barack Obama and two other officials that are believed to have contained the deadly poison ricin, the U.S. Justice Department said. (Source: Reuters)

美國司法部表示，因涉嫌與美國總統奧巴馬及另外兩名官員收到的蓖麻毒素信件有關，聯邦調查局已于當地時間周三逮捕了一名密西西比男子。蓖麻毒素是一種致命毒素。

蓖麻毒素（ricin）是從蓖麻籽（castor beans）中提煉出來的，其形態可以是粉末狀（powder）、霧狀（mist）或顆粒狀（pellet），且很難追蹤。

蓖麻毒素中毒癥狀（symptoms of ricin poisoning）大概會在接觸毒素十個小時內開始出現，接觸毒素方式不同，中毒癥狀也有所不同。

毒素被吸入（inhaled）時表現出的癥狀為，呼吸困難（difficulty in breathing）、發熱（fever）、咳嗽（cough）、惡心（nausea）、出汗（sweating），以及胸悶（tightness in the chest）。最后導致血壓急速下降（blood pressure plummets），呼吸停止。

毒素被吞食時（swallowed）的癥狀為，嘔吐（vomiting）、腹瀉（diarrhea）、脫水（dehydration）、低血壓（low blood pressure）、痙攣（seizures）以及尿血（blood in the urine）。幾日之內，肝（liver）、脾（spleen）、腎（kidney）等器官均會表現衰竭，最終導致中毒者死亡。

蓖麻毒素會阻止身體細胞產生所需的蛋白質（protein）。接觸毒素后36到72小時內就可能導致死亡。

目前沒有已知的解毒劑（antidote）。中毒后的處理方式包括，使用人工呼吸機（respirator）、輸液、洗胃（flushing the stomach），以及對低血壓采取治療措施。

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（中國日報網英語點津 Helen）

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