上個賽季英超上演了最為緊張人心的冠軍爭奪戰，在最后一輪的幾乎最后一分鐘，曼城以凈勝球的優勢擊敗曼聯成為冠軍。

本賽季冠軍的冠軍似乎已經有了定數，曼聯15分的優勢讓曼城蟬聯成為紙上談兵。

不過本賽季的四強爭奪卻遠激烈過以往。幾支強隊的目標已經不再是獎杯，而是下個賽季歐洲冠軍杯的資格。

曼徹斯特雙雄的位置已經鞏固，但第三和第四由哪個俱樂部奪得還遠沒有結果。

尤其在周六切爾西輸掉比賽，而熱刺、阿森納和埃弗頓都拿到三分之后，這幾支球隊的積分非常接近。

第四名的切爾西到第六名的埃弗頓之間相差4分，而第三名的熱刺雖然比藍軍高出兩分，比第五的阿森納高四分，但是卻多賽了一場。

熱刺本賽季很大程度地依賴于貝爾，然而如果貝爾出現受傷問題，或者這位威爾士人的狀態有所跌落，那么該隊是否能夠保持前四就很難說。

鑒于切爾西的人力和物力，應該已經遠遠把對手拉開一定的距離，但是事實并非如此。貝尼特斯的過渡身份，球迷的不滿以及前鋒托雷斯始終無法走出低谷都讓該隊的位置變得不穩。

與此同時，阿森納有時表現非常精彩，比如本周六，但又有點時候卻不穩定。阿森納的優勢就在于，這么多年來，該隊似乎都沒有從四強中出局過。

埃弗頓雖是這其中的黑馬，但是卻享受著三個賽季來最佳的戰績，進入四強不是沒有可能。六分落后，但還有七場比賽。莫耶斯是鉚足了勁向四強沖刺。

雖然這些隊要競爭的不是獎杯，卻是榮譽和歐冠的資格，但是競爭之激烈決不亞于冠軍的爭奪。

奧尼爾下課

在周六輸給曼聯之后，桑德蘭就炒掉了教練奧尼爾，這個決定讓業界很多人士既感到吃驚，也覺得在情理之中。

不過在輸給曼聯后接受記者提問的時候，奧尼爾似乎沒有顯示出一個面臨下課的教練的神情。因此這個決定可能讓奧尼爾本人感到吃驚。

奧尼爾在2011年12月接手桑德蘭的時候，受到了英雄般的歡迎?，F在他卻似乎成了黯淡出局的路人甲。

其實黑貓希望奧尼爾執教要追溯到2006年。這位北愛爾蘭人從來也不隱瞞自己少年時期曾是桑德蘭球迷的事實。但是當時由于奧尼爾的太太在與癌癥做斗爭，他拒絕了桑德蘭的邀請。羅伊·基恩成為教練。

六年之后，當布魯斯被炒掉，桑德蘭再次邀請奧尼爾，這一次他們得到了想要的人。他到了之后，似乎是施展了魔術，他把球隊帶到了積分榜的前十名，以及闖入了足總杯四分之一決賽。

但是這個賽季，奧尼爾似乎根本無法讓球隊有上佳表現。他引入的亞當·約翰遜和史蒂夫·弗萊徹都表現平庸，而在一月份引入的球員也碌碌無為。俱樂部老板肖特給了奧尼爾3000萬英鎊的資金引援，但是卻沒有帶來成績。說實話，肖特已經顯示了足夠的耐心，現在也難怪最終失去耐心炒掉奧尼爾。

從桑德蘭的角度來看，連續七場不勝，目前只比降級區高出一分，保級前景并不明朗，這種情況確實令人擔憂。

炒掉奧尼爾可能也不是俱樂部輕易下的決定。這個決定風險很大，畢竟本賽季只剩下七場比賽，要讓一個新教練僅用這七場比賽改變局面應該說是很有難度的。

桑德蘭表示會在幾天之內決定誰是接替者，外界很多人在猜測。據悉前曼城教練馬克·休斯、前切爾西教練迪馬特奧、前斯文頓教練迪卡尼奧都在被考慮的人選之列。但是無論誰成為新教練，保級的任務都不是容易完成的。

要知道，如果桑德蘭在換帥之后仍然降級，那么俱樂部董事局將會面臨很大的壓力。很有可能俱樂部認為目前的這個決定是毫無選擇的情況下做出的。