美國的校友文化不是積累人脈和尋求捐助那么簡單,而是社會橫向聯合、自組織以及自我發展的一條重要途徑。

不久前有學者在中山大學 85周年慶典上強調,“校友文化不應是校友捐贈文化”,說得很有道理。美國的大學正常運轉起來花費很大,雖然學費很貴,但如果單純依賴學費的話,恐怕沒有哪家私立學校能夠支撐得下來。所以,校友的捐贈就成了私立學校能夠持續發展的重要資源。不過,就算是要校友捐贈也不是那么簡單的事情。

他們的捐贈主要從兩方面著手:一是在學校上學期間對學生好一點,讓他們學到更多的東西和感受到更多的關懷；二是在學生畢業后還和他們保持定期的相對密切的聯系。為了實現前一個目標,學校要提高自己的教學質量,要聘用讓學生覺得有價值的教授,同時也要引導這些教授和學生建立學業和情感上的密切聯系。所以大學里的老師大多是非常NICE的,也樂于與學生交流；每個老師都必須設置專門回答學生問題的辦公時間,讓學生找老師更加方便；除本科生的導師制外,點對點的耐心輔導是經常性的。這樣幾年下來,無論是學業上還是感情上,師生之間的聯系都相當緊密和長久。而學生和教師建立了良好的關系,其實就等同于和學校建立了良好可靠的關系。

此外,學校的行政部門對校友的跟蹤聯系也非常到位。在學生畢業后也經常給他們寄明信片,告知他們學校近況和送上祝福,也邀請他們回來參加一些活動。卡片一般都制作得非常精美,有時還附上捐款的額度表,從20美元到1000美元以上,都可選擇。當你收到這些問候多了,甚至回去參加了活動,你也就不好意思只是收卡片而不作表示,于是捐款就成了非常自然的選擇。當你覺得對這個學校已經作了回饋和貢獻后,你會更加關注學校的發展,與其建立更密切的聯系。當然,這也是以后繼續捐款的動力所在。

最近這兩年,由于金融危機的關系,那些在很大程度上依賴校友捐助的學校也感受到了經濟上的壓力———受金融危機影響的校友多了,捐助自然就少了。因此在預算上開始精打細算。我所在的學校,教師的工資在2008和2009年基本就沒有漲過。但即便如此,來自校友的捐助還是源源不斷且名目繁多:10月份我辦公室所在的大樓就被重新裝修,家具、桌椅、墻面、所有的大窗戶都被更換一新,裝修的錢主要來自一個校友基金會的捐贈；11月學校舉辦酒會,有一個本地的校友個人就捐助了上百萬美元,當然,他獲得了比校長更加長的發言時間；也是在同一個月,學校要舉行足球賽,由于連日下雨球場積水,最后決定動用直升飛機來吹干球場,遭到教授的質疑,學校的解釋是,這又是一個校友的捐贈,學校不用出錢。

一個國家具有發達的校友文化,其實是這個國家擁有獨立和強大的公民社會的標志。在這樣的社會里,不但校友會,實際上大多數被社會需求的民間組織都在強勁發展。從這個意義上理解,美國的校友文化,就不是積累人脈和尋求捐助那么簡單了,而是社會橫向聯合、自組織、以及自我發展的一條重要途徑。在校友文化中,大學教育可以不必依賴政府和資本家,可以自己運轉,從而擺脫了商業利益和政治對教育的干擾。所謂教育獨立、思想獨立,首先就是從這種財政獨立、社會關系獨立中發展起來的。像我所任教的學校,在19世紀的時候由教會首倡,但之后就一直獨立運作,靠現任學生和前任學生的支撐,一直順暢地發展了160多年的時間,影響力也在擴展之中。這幾乎是所有美國私立大學的發展道路。

同時,校友文化還把大學教育變成了一種終身的文化認同,讓人們因共同的知識、記憶和溫情而凝聚起來,因此成為整個社會可持續發展的黏合劑。幾天前,當我穿著印有學校標志的T恤到政府部門辦事的時候,遇到了一個年紀很大的老人非常熱情地跟我打招呼并攀談許久。原因很簡單:他也是我所在的那所學校的畢業生———半個世紀前的。

作者：唐昊(華南師范大學副教授,現任教于美國倫道夫梅肯學院)