中國研究人員２日在美國《科學》雜志網絡版上報告說，他們將Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒和２００９年引發流感大流行的甲型Ｈ１Ｎ１流感病毒結合，發現重組后的某些病毒具備在哺乳動物間傳播的能力。這項研究對遏制Ｈ５Ｎ１病毒的流行具有重要意義。
科學家此前已經知道，當兩個病毒共同感染一個宿主時，容易發生基因片段的互換，也就是所謂的基因重配。歷史上，兩種不同流感病毒的基因重配造成了多次全球流感大流行，包括２００９年的甲型Ｈ１Ｎ１流感等。
目前，在自然界中尚未檢測到Ｈ５Ｎ１病毒和甲型Ｈ１Ｎ１病毒之間有基因重配。為此，中國農科院哈爾濱獸醫研究所國家禽流感參考實驗室主任陳化蘭及其同事調查了兩種病毒發生基因重配的可能性以及傳播能力。
陳化蘭在接受新華社記者采訪時說，之所以選擇甲型Ｈ１Ｎ１病毒，是因為它目前在許多地方依然流行，在豬身上也容易檢測到這種病毒，因此Ｈ５Ｎ１病毒與甲型Ｈ１Ｎ１病毒在自然界碰到的“機會很多”，碰到后就有可能發生基因重配，雖然這一過程在自然界中可能相當緩慢。
研究人員利用Ｈ５Ｎ１病毒和甲型Ｈ１Ｎ１病毒，在實驗室里構建了含有Ｈ５Ｎ１病毒ＨＡ基因的１２７種病毒，然后利用小鼠測試了這些病毒的致病率，又利用另一種實驗動物豚鼠來評估它們的傳播能力。結果發現，“不僅僅是某一種基因的組合，而是有幾種基因的組合都非常容易讓Ｈ５Ｎ１病毒獲得通過空氣傳播的能力。”比較好的一點是，這些可傳播的病毒對豚鼠來講都不致命。
陳化蘭解釋說，他們的研究表明，Ｈ５Ｎ１病毒一旦獲得甲型Ｈ１Ｎ１病毒的ＰＡ基因或者ＮＳ基因，它就會具備在哺乳動物之間傳播的能力。這意味著該病毒將來有可能具有人際間的傳播能力。
過去兩年中，對于Ｈ５Ｎ１病毒傳播能力的研究曾引起巨大爭議，并曾一度暫停。今年１月，鑒于“自然界的確存在這樣的風險，即出現能在哺乳動物中傳播的Ｈ５Ｎ１病毒”，包括陳化蘭在內的全球４０名相關科學家發表公開信，宣布重新啟動相關研究工作。
