從二戰(zhàn)時(shí)代開(kāi)始，經(jīng)歷了半個(gè)多世紀(jì)的發(fā)展，預(yù)警機(jī)發(fā)展成為現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)不可缺少的“戰(zhàn)斗力倍增器”。作為現(xiàn)代空中力量的核心，預(yù)警機(jī)能指揮并可引導(dǎo)本方飛機(jī)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，就像戰(zhàn)斗機(jī)群的“眼睛”和“大腦”一樣。

預(yù)警機(jī)的發(fā)展，歷經(jīng)了三代，功能不斷完善。第一代是“載機(jī)+雷達(dá)”，老老實(shí)實(shí)地當(dāng)機(jī)群的“眼睛”；第二代，也是目前各國(guó)現(xiàn)役主力預(yù)警機(jī)，則是“載機(jī)+雷達(dá)+通訊+指揮引導(dǎo)”，承擔(dān)起空戰(zhàn)指揮中心的重?fù)?dān)；而下一代預(yù)警機(jī)，將變成“載機(jī)+多傳感器+網(wǎng)絡(luò)+戰(zhàn)場(chǎng)管理”，具備網(wǎng)絡(luò)化、多元化、一體化、輕型化特點(diǎn)，成為全軍“網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)”的絕對(duì)核心。

未來(lái)預(yù)警機(jī)，背上不再馱著“大烙餅”

中國(guó)“預(yù)警機(jī)之父”王小謨?cè)菏磕瓿踅邮懿稍L時(shí)曾表示，中國(guó)的下一代預(yù)警機(jī)的設(shè)計(jì)目標(biāo)，是能發(fā)現(xiàn)F-22這樣的隱形目標(biāo)。

隱形飛機(jī)，是近20多年來(lái)籠罩在各國(guó)軍隊(duì)頭頂上一把達(dá)摩克利斯之劍。如果上述目標(biāo)得以順利實(shí)現(xiàn)，顯然將極大地改善解放軍面臨的戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)。

“下一代預(yù)警機(jī)的雷達(dá)，需要能集成戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境偵察、高速隱身目標(biāo)探測(cè)、目標(biāo)識(shí)別、抗截獲、電子偵察、電子自衛(wèi)和數(shù)據(jù)通訊等多種功能。”航空專家宋心之認(rèn)為，這使得預(yù)警機(jī)在未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中作為信息獲取、指揮控制關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的地位更為突出，但實(shí)現(xiàn)難度也必然大幅增加。

隨著具備隱身性能的飛機(jī)、戰(zhàn)艦、巡航導(dǎo)彈、反輻射導(dǎo)彈等的逐步普及，預(yù)警機(jī)不僅面對(duì)著更復(fù)雜的戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境，同時(shí)，自身受到的威脅也日趨嚴(yán)重。美軍已有人開(kāi)始評(píng)估，F(xiàn)-22憑借隱身和超音速巡航的“超能力”，關(guān)閉自身雷達(dá)，向空警-2000沖刺到有效射程內(nèi)偷襲，在戰(zhàn)場(chǎng)上是否可行。

在此形勢(shì)下，提高預(yù)警機(jī)雷達(dá)對(duì)隱身目標(biāo)探測(cè)、識(shí)別與跟蹤能力，就成為亟需解決的問(wèn)題。