輾轉于西南絲綢之路上的商賈，既有來自內地或異國的商隊，也有大理等地的大小馬幫。他們從永昌到騰沖及其以西地區貿易，必經連綿高大的高黎共山。冬天山頂積雪嚴寒，秋夏山下盆地毒暑酷熱，一驛位山腰，一驛在山巔，拂曉馬幫從怒江邊登山，遲暮時才到高黎共山頂。

在西南絲綢之路沿線，還興起一些商業城市。永昌便是當時的一個大都會，境內的騰沖商業十分繁盛。內地商人經騰沖至緬甸經商，沿途絡繹不絕，緬人歲收商稅達數十萬。清嘉慶、咸豐年間，大理一帶還出現三元、裕和等大型商號，光緒初形成四川、臨安、迤西三大馬幫，在云南與緬甸等鄰國間來往販運。

在抗戰時期，無絲綢之路沿線幾十萬滇西人民偕老扶幼上陣，肩挑手扛筑成的滇緬公路僅僅半年就完工，在日軍的封鎖下，這條公路成了當時國內戰場爭取外援的唯一生命線。大量的援助物資源源不斷運送進來，1942年，十萬遠征軍也沿此路進入緬甸作戰。

“隨著西南邊疆的逐漸形成，以及邊疆經濟的發展與資源的開發，云南本地及其聯系相鄰諸省的交通線，其重要性逐漸超過通往外邦的交通線。西南絲綢之路的功能，也發生了從主要用于朝貢、遣使和用兵，向重在滿足物資轉運與商貿活動需求的轉變。”方鐵說。

通道穿越時空

說起南方絲綢之路，云南省社會科學院民族研究所所長王清華有種特殊的情感。早在上世紀80年代中期，他便開始了對南方絲綢之路的考察，曾經花費幾個月從四川成都沿線一直走到騰沖、瑞麗等地。后來，他與徐治、段鼎周兩位好友一同出版了《南方陸上絲綢路》一書，這也是當時我國學界中較早提出“南方絲綢之路”概念。

在王清華眼里，這條一度默默無聞的南方陸上絲綢之路，不但是我國西南對外的一條重要國際交通線，且是我國西南與西歐、非洲距離最短的陸上交通線，在我國對外友好交往史上曾發揮重要作用，如今更是承載著對外開放的偉大使命。

方鐵認為，南方絲綢之路研究涉及的內容十分豐富，包括相關道路的發展與經營，絲綢之路與中國邊疆的形成，中國與亞歐地區的商貿往來等。“歷史上絲綢之路的拓建與興衰，不僅受社會發展、商貿活動、經濟開發等因素影響，與中原王朝治邊的思想方略及周邊政局也有密切的關系。”方鐵說，研究歷史或許有助于給未來提供借鑒。

王清華對記者表示，南方絲綢之路是“一帶一路”建設的重要組成部分，充分發揮云南的作用，不僅是順利推進“一帶一路”建設的需要，也是實施“兩洋”戰略的需要，他期待國家能將孟中印緬經濟走廊和大湄公河次區域建設納入“一帶一路”核心內容，提高云南在“一帶一路”建設中的參與度。（朱婷陳樹德）