環(huán)球在線消息：地球軌道上龐大的人造衛(wèi)星家族又新添了三個“小”成員——體積僅有生日蛋糕大小的ST5微型衛(wèi)星。3月22日，這三顆衛(wèi)星搭乘飛機和小型運載火箭成功進(jìn)入地球軌道。它們的成功發(fā)射也為未來更多微型衛(wèi)星上天邁出了第一步。

ST5微型衛(wèi)星結(jié)構(gòu)

空天發(fā)射 搭乘飛機上天換乘火箭入軌

和傳統(tǒng)的火箭發(fā)射方式不同，微型衛(wèi)星的發(fā)射是由飛機帶到高空再“換乘”火箭進(jìn)入軌道。當(dāng)?shù)貢r間22日6時，一架L-1011型噴氣飛機從加利福尼亞州的范登堡空軍基地起飛。到達(dá)12000米的高空后，一枚小型“飛馬XL”運載火箭從飛機腹部脫離，之后火箭利用其二級推進(jìn)系統(tǒng)向上飛行10分鐘，送出人造衛(wèi)星。

9時20分，三顆衛(wèi)星全部進(jìn)入預(yù)定軌道。7分鐘之后，衛(wèi)星飛過南極麥克默多站時，地面收到了它們發(fā)回的首批信號。

美國宇航局發(fā)射總監(jiān)恰克·多瓦勒稱此次發(fā)射近乎完美。他說：“三顆衛(wèi)星全部入軌。發(fā)射過程和預(yù)定計劃幾乎一模一樣。我想，因為上一次的麻煩，我們這次得到了獎勵。”科學(xué)家稱，衛(wèi)星入軌的整個過程非常精確，因為“飛馬XL”運載火箭的鎖定系統(tǒng)可以精確控制火箭的飛行軌道。此次探測項目耗資1.3億美元，其獨特的發(fā)射方式節(jié)省了不少開銷，還可以發(fā)射多顆衛(wèi)星。

ST5微型衛(wèi)星的發(fā)射曾被兩度推遲，3月15日，在“飛馬XL”運載火箭脫離飛機前的最后一刻，因為飛行控制系統(tǒng)的一個鎖定銷發(fā)生故障而被迫取消發(fā)射。而在3月14日，天氣原因?qū)е掳l(fā)射推遲。