環球在線消息：地球軌道上龐大的人造衛星家族又新添了三個“小”成員——體積僅有生日蛋糕大小的ST5微型衛星。3月22日，這三顆衛星搭乘飛機和小型運載火箭成功進入地球軌道。它們的成功發射也為未來更多微型衛星上天邁出了第一步。

ST5微型衛星結構

空天發射 搭乘飛機上天換乘火箭入軌

和傳統的火箭發射方式不同，微型衛星的發射是由飛機帶到高空再“換乘”火箭進入軌道。當地時間22日6時，一架L-1011型噴氣飛機從加利福尼亞州的范登堡空軍基地起飛。到達12000米的高空后，一枚小型“飛馬XL”運載火箭從飛機腹部脫離，之后火箭利用其二級推進系統向上飛行10分鐘，送出人造衛星。

9時20分，三顆衛星全部進入預定軌道。7分鐘之后，衛星飛過南極麥克默多站時，地面收到了它們發回的首批信號。

美國宇航局發射總監恰克·多瓦勒稱此次發射近乎完美。他說：“三顆衛星全部入軌。發射過程和預定計劃幾乎一模一樣。我想，因為上一次的麻煩，我們這次得到了獎勵。”科學家稱，衛星入軌的整個過程非常精確，因為“飛馬XL”運載火箭的鎖定系統可以精確控制火箭的飛行軌道。此次探測項目耗資1.3億美元，其獨特的發射方式節省了不少開銷，還可以發射多顆衛星。

ST5微型衛星的發射曾被兩度推遲，3月15日，在“飛馬XL”運載火箭脫離飛機前的最后一刻，因為飛行控制系統的一個鎖定銷發生故障而被迫取消發射。而在3月14日，天氣原因導致發射推遲。