環測地球 三星一字排開預報“太空天氣”

ST5項目負責人阿特·阿扎巴爾金介紹說：在進入軌道后的第一天，地面控制人員需要確保衛星的各項儀器運行正常。在之后的幾天里，將對磁力計進行測試。

加滿燃料時，每顆ST5微型衛星重約25公斤。寬53厘米，高48厘米，外形呈六棱柱體。雖然其體積僅相當于中等大小的生日蛋糕，但衛星的動力、推進、通信、導航、制導和控制系統俱全。在軌道上，“三星”將合作測量不同地區地球磁場層的特性。這種測量對研究太陽活動對地球磁層的影響，幫助抵御有害太空輻射有重要作用。

剛剛脫離火箭后，三顆ST5微型衛星互相間的距離僅有幾米，20天后它們的間距會達到40-140千米，像項鏈上的三顆珍珠排成一線。它們的飛行軌道呈橢圓形，軌道高度最低300千米，最高4500千米。

美國宇航局希望未來能將成千上萬顆衛星送到宇宙更遙遠的地區。項目科學家吉姆·沙爾文說：“研制和發射ST5人造衛星的最大收獲是，在未來我們可以利用多顆小衛星來完成復雜的任務，目前單個衛星能力再強，也不能單獨完成所有任務。”

此次的ST5人造衛星發射項目是美國航空航天局的新千年計劃的內容之一。該計劃的目的是將新技術與概念應用于未來的太空探測。

解密 三星擔起未來太空“天氣預報”員

此次發射的ST5微型衛星雖然個子小，但功能俱全。衛星的主要推進力來自冷氣微型推進器。為了隨時得到能源，衛星的六個面上都有太陽能板。X波段異頻雷達收發機將提供三顆衛星互相之間，以及衛星和地面的通訊。衛星表面覆蓋的是熱控制可變輻射涂料。

每顆衛星寬53厘米，高48厘米，這樣小的體積使得它們能夠被放進一枚發射火箭同時發射。脫離火箭后，它們像飛盤一樣旋轉著分開。

ST5微型衛星都裝有一個高靈敏度小型磁力計，它們像探頭一樣伸出衛星。進入軌道后，衛星會利用磁力計對地球磁場進行多點測量。

這種高質量的測量能幫助我們更準確地了解太空輻射是如何穿過磁層，對未來計劃任務也能起到幫助。

日地連接任務主要研究太陽活動對地球磁層的影響。盡管地球的磁層保護膜能抵御大部分太空輻射，但有些輻射還是能穿過。如當太陽風爆發時，地球上的通訊會受到暫時的影響，地球軌道衛星上的儀器也有可能受損。

除了測量磁場，ST5微型衛星更重要的意義還在于它們是未來微型衛星的先驅。如果ST5的任務成功。美國宇航局將考慮“磁場星座”計劃，即發射約50顆微型衛星，形成一個名副其實的“人造星座”，在不同區域對地球磁層進行精密觀測。這能對地球磁層進行大范圍的監控，了解在遭受太陽風沖擊時磁場的變化，更好地應對太空輻射。