中國日報網環球在線消息:英國一對夫婦正為一大筆維修費煩惱。六旬女主人多年前從父親那里繼承了一座農場,但后來農場附近一所教堂依據中世紀法規向他倆征收數額越滾越大的維修費。

為甩掉這個可無限膨脹的額外經濟負擔,夫婦倆打了18年官司。但如今,被迫交教堂修理費的陰云仍籠罩在他們頭頂。

農場“有毒”

英國《每日郵報》網站13日報道,這對夫婦現居住于英國威爾士地區,女主人名為蓋爾·沃爾班克,現年60歲,男主人名為安德魯·沃爾班克。兩人育有7個子女。

令蓋爾和安德魯頭疼不已的是英格蘭阿斯頓坎特洛地區自己名下的一座農場。上世紀90年代初以來,農場所在教區的“施洗禮者圣約翰”教堂根據16世紀執政的英王亨利八世時期法規,向他倆征收教堂祭壇維修費。如今,他倆“欠”下的維修費已達186989英鎊(約合280483美元)。

蓋爾的父親1970年以4.15萬英鎊(6.225萬美元)價格買下那座農場。農場產權文件明確指出,農場主人有維修教區內“施洗禮者圣約翰”教堂祭壇的義務。文件說,這一古老的規定“仍舊存在,仍可執行”。

但蓋爾說,父親買下農場前向時任教區牧師等人詢問了關于維修費規定的情況,之后確信關于維修費的條款已落伍過時。

法規“發作”

“我從父親那里繼承了那個距教堂大約半英里(0.8公里)的農場,”蓋爾說,“我和丈夫1973年9月在那所教堂里舉行婚禮,但幾年后,我們搬離阿斯頓坎特洛,住在威爾士的一個農場里。”

“父親過世后,我們沒賣掉或搬回那座農場,而是把它租出去。先是我的母親和兄弟住在那里,然后是其他房客,”她說。

繼承農場產權后,蓋爾自以為農場產權文件有關教堂祭壇維修費的條款只不過是君子協定。然而,事情遠非蓋爾一家想象得那么簡單。

1990年初一天,蓋爾毫無征兆地收到“施洗禮者圣約翰”教堂看護員的一封信。信中先是寒暄道:“我們希望你身體健康,正在美麗的威爾士享受生活。”

話鋒一轉,信件說:“作為教會屬地上農場的所有者,你知道有項費用……用于維修‘施洗禮者圣約翰’教堂祭壇。”

信件說,一名建筑師建議,“施洗禮者圣約翰”教堂需要昂貴的大量維修工作,其中,3扇窗戶需要修理,每扇需修理費2000英鎊(3000美元)。

信件結尾寫道,“如果需要大量維修工作,我們將不得不向你尋求資助”。

隨著時間推移,“施洗禮者圣約翰”教堂祭壇需要的維修費越來越高。

限期將至

為除去“心病”,沃爾班克夫婦過去18年間一直同教會組織打官司,合計支出約20萬英鎊(30萬美元)法律費用。

夫婦倆把官司打到英國高等法院、上訴法院、甚至英國議會上院,無奈均以失敗告終。議會上院2003年支持教會組織一方,2007年設下沃爾班克夫婦如今需支付的維修費額度。現在距支付最后期限僅兩個月。

《每日郵報》報道,由于在金融市場的投資活動損失慘重,“施洗禮者圣約翰”教堂的財務陷入困境。

蓋爾是一名兼職臨時代理全科醫生,稅前年收入約3萬英鎊(4.5萬美元)。丈夫安德魯估計,威爾士和阿斯頓坎特洛的兩座農場一年估計能使他倆賺3.3萬英鎊(4.95萬美元)。

阿斯頓坎特洛的農場中有一塊地是產生教堂祭壇維修費的核心因素。蓋爾和安德魯曾試圖把那塊地捐贈給“施洗禮者圣約翰”教堂,但遭拒絕。

蓋爾和安德魯說,他倆曾試圖向教堂方面一次性結清維修費,但教堂方面“迄今拒絕開價”。

一次,有人出70萬英鎊(105萬美元)試圖低價買下蓋爾和安德魯在阿斯頓坎特洛的農場。此后,蓋爾和安德魯收到教會組織律師的一封信。信中說,教會方面清楚那一出價,知道他倆有能力支付維修費。

“這些都太惡劣了,”蓋爾和安德魯說。

(來源:新華網 編輯:劉一川)