誰主衰老？——研究發現控制衰老的開關

一項新的研究首次發現，在大腦的下丘腦處有一個信號通道，實驗證明，通過刺激這里可以加速或減緩衰老。這一發現如果應用在人類身上，有可能為我們開啟一扇久已渴望敲開的大門：延緩老年病和延年益壽。英國《自然》雜志5月1日報道了這一發現。

“人類對衰老機制的了解其實很少。”紐約愛因斯坦醫學院的分子藥理學家蔡東升（音譯）說。 
衰老過程可能涉及人體許多組織或器官混亂、被動的變化，也可能主要受一個器官的控制，還有可能兩種情況兼而有之，蔡東升在接受美國“生活科學網”采訪時說。

下丘腦位于大腦深處，雖然只有杏仁大小，卻功能強大，控制著成長、發育、生殖和新陳代謝。現在，蔡東升及其團隊發現，下丘腦中的一個免疫系統通道還有控制衰老的作用。

在研究中，蔡和同事探究了下丘腦在老鼠衰老中的作用，他們對一種叫做核轉錄因子(NF-κB)的蛋白質復合物進行了研究。

研究者發現，啟動老鼠下丘腦中的NF-κB 通道能加速老鼠的衰老，表現為肌肉強度降低、肌肉尺寸縮小、皮膚松弛和學習能力減弱。這一刺激導致老鼠全身老化，壽命縮短。