北京地鐵奧運支線的中國元素。
躲避轟炸的防空洞
“二戰地鐵”挽救市民生命
倫敦地鐵的學名叫“Underground”（管子）。因為地鐵車廂都又矮又小，就像管子一樣。起初，地鐵的蒸汽機排出的水蒸氣，燃料燃燒產生的煙霧，煤油燈泄漏的煤氣全部集聚在隧道內，使得地鐵隧道內終日濃煙滾滾，氣味嗆人，令人難以忍受。
盡管倫敦地鐵有這樣那樣的不足，但它拉開了人類建造、使用地鐵的序幕。
1896年，歐洲大陸首條地鐵——布達佩斯地鐵開通，隨后巴黎于1898年開始建造地鐵，1900年通車運行。美國波士頓在1897年開通地鐵，紐約在1904年建成了當時世界上最為龐大的地鐵系統。1913年，南美布宜諾斯艾利斯地鐵通車。到1915年，倫敦的地鐵開始形成地下交通網。
在地鐵的建設上，也有很大不同。第一條地鐵線路采用了“挖-蓋”的工序來建造，即挖掘一條深溝，然后在上面封蓋。1890年建造的真正的“管狀”鐵道，是用一個液壓沖頭推進的鋼箍鉆通泥土建成的。
鑒于當時城市的規模與人口等原因，此后城市地鐵的發展卻很緩慢。二戰前，全世界只有20座城市有地鐵。二戰的爆發，使地鐵除了輸送乘客，還成了非常實用的防空掩體。
法國著名影星，綽號“大鼻子情圣”的德帕迪約，上世紀80年代曾主演了一部著名的電影《最后一班地鐵》，電影的背景是1942年德軍占領下的巴黎，法國人的生活陷入了前所未有的艱難與混亂之中，從占領區到自由區只有地鐵可以通行，因此趕上最后一班地鐵成了法國人一天中非常重要的事情。
實際上，倫敦地鐵在二戰時期曾被用作地下掩體。二戰期間，倫敦受到希特勒空軍的大強度空襲，市區里，人們每天都要遭受戰機的狂轟濫炸。這期間地鐵充當起防空洞，每天保護著數萬市民的生命安全，最多的時候竟容納了17.7萬人，就連醫院也臨時建在地鐵內。為了區分乘客和避難者，站臺中間被一道白線隔開，一邊是乘車區，另一邊是避難區。
另一個在二戰期間將地鐵用于防空的國家是前蘇聯，1935年5月15日，蘇聯政府出于軍事方面的考慮，正式開通莫斯科地鐵。雖然當時莫斯科的人口不到200萬，而且交通并不擁擠，但在一開始就規劃地鐵的軍事用途卻是一項非常有遠見的行動。
莫斯科地鐵還有一個突出的特點，其深度達100多米，超過世界上其他任何國家。蘇聯衛國戰爭期間，莫斯科地鐵就成為眾多士兵和百姓躲避空襲的最好去處。這個為軍事目的而修建的地鐵，成功地保護了支持戰爭的兵源和其他人員，對打敗德國法西斯，起到了至關重要的作用。
